— Ф-фь… А моя потома и не говорила тебе про то подземельное ужастие, аднака, — Рыжий начал потихоньку отходить от неприятных воспоминаний. — Волновать твою начальнику не хотела моя, — завершил он и резко преобразился в готового к бою фамильяра.

Чукча моментально обернулся и устремил взгляд куда-то вперёд, а мой боевой конь встал, словно его к земле приковали. Грифёнок сделался таким напряжённым, что я почувствовал ком каменных мышц у себя за пазухой, сменивший теплоту и мягкость пушистого крылатика.

Все насторожились и приготовились к встрече с чем-то явно опасным. Потянулись долгие секунды напряжённого ожидания.

А вот завершилось оно совершенно непредсказуемо.

Мы все увидели девочку с лукошком, не спеша приближающуюся к нам вдоль кустарника с какими-то там ягодками красного цвета. Их маловато осталось, кстати.

Чукча и Вжик проявили бдительность и затаились под пологом непроницаемости, врубив функционал отвода глаз на полную мощность. Наверняка, мои лазутчики магические напугать побоялись дитятку неопределённого возраста.

Одето чудо лесное в тулупчик и тёплую шапку, из-под которой выглядывает платок, повязанный на голову. Чудо это сразу остановилось и улыбнулось нам с Братаном, не испытывая ни страха, ни даже удивления нашему появлению перед собой. Бесстрашная прямо какая-то, кнопка лесная.

Стоим и оценивающе разглядываем друг дружку.

— Так вот вы какой, Феликс Игоревич, — обескуражила она меня вступительным предложением.

— Я имею честь быть с вами знакомым? — не скрывая удивления, поинтересовался я, а Братан навострил уши.

— Пойдёмте за мной, — заявила в ответ незнакомка. — Не бойтесь, тут вам ничего не угрожает, — чудо лесное улыбнулось.

Девочка развернулась в противоположном направлении, и, не глядя, поманила нас за собой. В том смысле, что не оборачиваясь.

Вполне естественно, что после предупреждения об отсутствии опасности и демонстрации знания моего имени, мы двинулись за ней.

— Хозяина, а хозяина Феликс? — обратился ко мне Чукча.

— Ну?

— Твоя пусть осторожная станет, ведь оная не одна тут, — предупредил рыжий, а я мысленно отмахнулся.

Ну, мало ли, какие ещё тут сюрпризы? Ей же не страшно. Да и готов я к сюрпризам, так как и свой полог защитный не забыл поставить.

Нагнать малышку, неспешно ступающую по неприметной тропке, Братану труда не составило, и мы с ней поравнялись.

— И не страшно вам, красна-девица, вот так тут одной-то бродить? — я первым завязал непринуждённую беседу.

Такой вводной я заодно зондирую почву предупреждения, прозвучавшего от Чукчи.

— Да я и не брожу, а сбором собираюсь. Некоторые лесные дары только в зиму студёную силу набирают, и вся польза зимой проступает, — она повернулась ко мне и взглянула снизу вверх. — И не захожу я далеко от своего дома, — девчушка вновь озадачила меня.

— Х-м, понятно, — я пожал плечами и огляделся. — А зовут вас как? — я продолжил общение, гадая о том, где тут может быть спрятан её дом. — Тем более, что меня вы уже знаете, а я вас пока ещё нет.

— Нет ничего проще, — девчушка пожала плечами. — Но разве вы не желаете спешиться перед знакомством? — она меня прямо смутила таким намёком, прозвучавшим с неким укором.