– Ты серьёзно? – засомневался Владлен.

– Так хочешь или нет?

– Хочу! Только боюсь, в этом году не получится.

– Я и сама соберусь, наверно, не раньше весны.

– Если возьмёшь меня с собой, я научу тебя плести ивовые корзинки, – пообещал Владлен. – Раньше я часто колесил по России, теперь реже. Хотя люблю знакомиться с людьми, на которых держится духовный хребет народа. Кстати, гостеприимство и терпимость имеют пределы и не должны оборачиваться против тех, кто их исповедует. Иначе сядут на голову и начнут погонять.

– Кто?

– Борцы за права недочеловеков и нелюдей, – улыбнулся Владлен. – У нас таких полно. Плюс хамоватые переселенцы, не желающие жить тихо и навязывающие свой образ жизни. Плюс законотворцы в думах, плюс любители повластвовать. Я уже не говорю о бандитах. Я об этом пишу. Как говорит мой приятель Дима: главная проблема России – люди, они ещё есть.

Маргарита с интересом посмотрела на помрачневшего спутника, хотела задать вопрос, но в это время официант принёс заказ, и разговор свернул в другое русло.

Возвращались они в начале одиннадцатого, притихшие, будто боящиеся испугать возникшее между ними взаимопонимание.

– Останешься? – шепнула Маргарита, прижавшись к нему у подъезда. – Мои уже все спят.

– А удобно? – засомневался он.

– Бабуля меня понимает, – улыбнулась девушка.

И он остался…

Владлен прервал воспоминания, снова подсел к столу. Душа потребовала перенести свои переживания на бумагу. Но в это время в гости к тётке зашёл сосед Василий Иванович, и работу пришлось отложить.

Расположились в светлице, за столом.

Александра Кузьминична принесла из погреба солёные огурчики, квашеную капусту, занялась картошкой.

Василий Иванович достал принесённую с собой бутылку водки «Русский размер», умело открыл.

– Будешь?

– Не пью я, Василий Иванович, – смущённо сказал Владлен. – Вернее, не пью ничего, кроме шампанского да пива в жару. Я вообще считаю, что водка – это зло.

– А шампанское – добро? – хитро прищурился Василий Иванович. – Раньше я всё подряд пил, лишь бы горело, а теперь вот выбираю только чистенькую. Как говорится, с годами из двух зол выбираешь всё меньшее и меньшее.

Василий Иванович махнул стопку, захрустел огурчиком.

– Знаешь, что эта водочка сделана на воде, которая добывается с глубин сто сорок метров?

– Не знаю.

– А как тебе новшество: в ее рецепте используются свежие огурчики?

– Зачем? – удивился Владлен.

– Чтобы она мягче была, понял? Так что я не зря к ней прилип. И тебе советую.

– Как-нибудь попробую.

Владлен налил себе бразильского светлого, неожиданно обнаруженного в киоске, и приготовился к беседе. Василий Иванович любил пофилософствовать, знал множество жизненных историй, и беседы с ним, как правило, затягивались до позднего вечера. Нынешним вечером его волновали две темы: зачем создан Интернет и почему уважаемый писатель (в данном случае Тихомиров) пишет фантастику, а не что-либо серьёзное, к примеру, исторические романы.

– Историк – тоже фантаст, только описывающий прошлое, – не обиделся на это высказывание Владлен. – Никто из так называемых «серьёзных» исторических романистов не был в прошлом и вынужден опираться на ту информацию, которая дошла до нынешних времён. А эта информация, особенно в части, касающейся русской истории, лжива и недостоверна.