– Звезда! – пропела она. – Ура!..

Однако радовались они напрасно.

После сотого прыжка с момента обнаружения искры света он снова остановил внепространственное движение космолёта, с тревогой прислушиваясь к своим ощущениям.

Звезда увеличилась, но уж очень странной она была. Спектр её не укладывался в рамки ни одной из теорий звёздного излучения.

Сначала он мрачно пошутил, что они попали в антимир.

Потом она, вдохновлённая примером спутника, предположила, что впереди сияет «белая дыра» – выход в иную Вселенную.

Однако никто из них не предполагал истинного положения вещей.

Сделав ещё один прыжок, они наконец увидели, что встретили.

Перед ними, ясно видимая в черноте пространства, висела исполинская, горящая ровным жёлто-оранжевым пламенем… свеча!

– Сто тысяч парсеков! – пробормотала она, округлившимися глазами разглядывая визирные метки виома. – Ваня, погляди: длина пламени – сто тысяч парсеков!

Он помотал головой, не отвечая.

Ствол свечи был витой, покрытый застывшими каплями «стеарина», основание же свечи терялось во мраке. Пламя свечи вытянулось красивым язычком и не колебалось, словно стояла она на столе средневекового горожанина оставшейся далеко позади Земли, а не висела в космосе, превосходя размерами любую галактику!

– Ваня, куда нас занесло?! – дрожащим голосом спросила она.

Пришло озарение.

– На Землю… – хрипло ответил он.

– Куда?!

– Вывернуло в четвёртом измерении обратно на Землю! Из макромира в микромир! Мы теперь меньше элементарной частицы!

– Не может… – Она не договорила.

Откуда-то из мрака «засвечного» пространства придвинулись к свече исполинские человеческие губы, дунули на неё, наступила полная темнота… и Иван проснулся, подскакивая на лежаке каюты.

Снова возбудился компьютер отсека:

– Фиксирую учащение сердцебиения…

– Заткнись! – просипел Иван, вытирая потный лоб. – Приснится же чертовщина!

– Предлагаю терапин…

– К чёрту! – Иван лёг, прислушиваясь к себе, нехотя проговорил: – Ладно, давай свой терапин.

Подскочил ажурный «зверёк» каютного обслуживания, пшикнул в нос приятной струйкой успокоительного.

Голова прояснилась.

Через минуту он снова провалился в сон…

– Кого же не интересует, что находится за границей Вселенной? – говорил Ядогава, расхаживая по прозрачному полу кают-компании. – Какие формы бытия, с какими законами? Есть ли там звёзды и планеты, как у нас? С какими существами нам придётся столкнуться? Или вы думаете, Виталий Семёнович, что там, за границами, ничего нет?

Бугров устроился за столом поудобнее. Он почему-то был в халате, а не в полётном «унике».

– Если Вселенная замкнута сама на себя, по последним модным гипотезам, то нас просто вывернет обратно, в нашу же Вселенную. Волнуетесь, Ядогава-сан?

– Волнуюсь, – признался эксперт, затянутый почему-то в серый балахон антирадиационной защиты, но без шлема. – Но верю в успех.

Они свободно пронзили стену рубки – через окно активного выхода (Иван последовал за ними) и зависли перед двадцатикилометровым ажурным веретеном Вестника, глядя на жемчужное зарево Млечного Пути. Скафандров на них не было, но Копун снабдил всех личными энергококонами, надёжно защищавшими людей в вакууме.