И он покинул комнату, ведя за руку довольную Беатрису.
Хлопок входной двери заставил нас вздрогнуть и наконец выйти из оцепенения.
– Создатель! – выдохнула я, хватаясь рукой за спинку ближайшего кресла.
– Да, история вышла не для слабонервных, – признал Рейнард.
– Мейбл! – Этьен подошел ко мне ближе. – Ты заступилась за меня перед королем. Значит, ты все-таки меня простила?
– Нет, просто мне захотелось с ним поспорить забавы ради, – пробормотала я, отводя глаза. – И вообще, слышал, что сказал его величество? Пора возвращать меня в пансион.
– Ну уж нет! – отрезал Этьен. – На это даже не надейся. Ты туда не вернешься. И нашу дочь мы тоже никогда не отдадим в пансион. Пусть овладевает искусством манипуляции в домашней обстановке.
– Ты… Что ты хочешь сказать? – выдохнула я, но вопрос, должно быть, прозвучал глупо, поскольку Этьен уже опустился на одно колено.
Мужчины крайне не любят эту позу и принимают ее, как правило, только один раз в жизни.
– Пойдем! – Рейнард, закатив глаза, подтолкнул Амелию к выходу. – Не могу смотреть на этот детский сад!
– Вот это, я понимаю, предложение руки и сердца! – Удаляющийся голос подруги был все еще слышен весьма отчетливо. – А ты ничего как следует сделать не можешь: ни похитить, ни замуж позвать. Вот будешь теперь тренироваться. Пока как положено не справишься, свадьбы не будет!
– Гарри, пошел вон! – гаркнул где-то за дверью Рейнард, видимо, решив сорвать свое раздражение на слуге, дабы лишний раз не ссориться с невестой.
– Почему это? – обиженно вопросили в ответ. – Мне сам король разрешил подслушивать!
В коридоре продолжали препираться, но нам с Этьеном очень быстро стало не до них.
Эпилог
Мейбл
– Нет, вы только почитайте!!! – размахивая газетой, Амелия ворвалась в гостиную, где мы сидели вместе с родителями Этьена.
Вернее, из родителей сидел лишь лорд Август, игравший с сыном и племянником в карты. Графиня, исполняя данное нам когда-то обещание, пыталась испечь пирог. Судя по грохоту, доносившемуся с кухни, получалось пока что не очень. Впрочем, ни нас с Этьеном, ни Рейнарда с Амелией, только что вернувшихся из свадебного путешествия, это не смущало.
Лишь свекор обеспокоенно посматривал в сторону дверей.
– Милая, что случилось? – Рейнард небрежно бросил карты на стол и повернулся к жене. – Господа, я – пас.
– Я тоже, – поддержал его кузен.
Лорд Август довольно открыл карты.
– Я выиграл, хотя и блефовал! – довольно заявил он. – Что ж, поддержу ваш моральный дух: выпивка за мой счет!
– Разумеется, это же твой дом! – пробормотал Этьен.
Очередной грохот заставил отца и сына многозначительно переглянуться.
– Пойду взгляну, цела ли кухня.
Лорд Август сгреб медяки со стола и вышел, а мы остались вчетвером.
– Ну, вы будете меня слушать или нет?! – Судя по всему, Амелию буквально-таки распирало от новостей.
– Конечно, – отозвалась я, сгорая от любопытства, что же так взволновало подругу.
– Вот! – Она небрежно кинула газету на стол и ткнула пальцем в заметку.
– Чудесное превращение… молодожены счастливы… – прочитал Рейнард и поморщился. – Терпеть не могу броские заголовки.