— Рид, — начал Сайсиен, — у меня есть команда, которая может взяться за заказ, их пятеро…

— Этого мало, — перебил его Астенге, — мы нанимали даже ордэрцев, но они отказались работать, когда троих из них обнаружили с разорванными глотками. Троих! Ордэрцев! В команде их было двенадцать, вы можете себе представить, во сколько нам обошлись их услуги?

— Могу, — согласился Сайсиен, — но если «Рука Хаоса» не справится… У них еще не было ни одного проваленного задания, Рид, но там в команде две женщины.

Мужчина при этих словах резко выпрямился и встал:

— Сайсиен, я пришел к вам за помощью, а вы предлагаете мне команду из пяти человек, да еще и с женщинами!

— Я предлагаю вам помощь: если они не справятся, тогда больше никто, — холодно произнес Сайсиен. — Решать вам. Или шанс, или гибель.

Мужчина снова сел, было заметно, что он колеблется, потом все же решился:

— Хорошо, я рискну и пойду на конфликт с Советом. Надеюсь, это действительно профессионалы, которые не боятся трудностей.

Сайсиен улыбнулся, набрал код на своем браслете, и его голос услышали все пятеро:

— «Рука Хаоса», ко мне в кабинет, живо.

Рид Астенге смотрел на двери и ожидал своих исполнителей. Ожидал как приговора, который был ему подписан два года назад. Дверь открылась, и в кабинет Сайсиена вошли две девушки в коротких шортиках и рубашках, те самые, которых он встретил перед академией. Он уже был готов завыть и уйти, но тут вошел гигант выше двух метров, весь загорелый и покрытый капельками пота, следом за ним в белых тренировочных костюмах появилось еще двое наемников. Последний бросил на Сайсиена укоризненный взгляд:

— Учитель, от такой тренировки оторвали, еще бы минута, и я бы его завалил!

— Садись, Дейв, — оборвал его Сайсиен, — тебе еще до Стилета далеко.

Брюнет хмыкнул и, сев возле здоровяка, весело заявил:

— Я его за час так отметелил, неделю в лаборатории руки дрожать будут!

— Стилет! — Сайсиен строго посмотрел на говорившего. — Я вас не для обсуждения тренировок вызвал. Бес с утра приемы сикхарге отрабатывал, девочки только с пробежки вернулись, они же это не обсуждают!

Девочки и Бес заметно смутились — наемницы пробежку заменили на поход по магазинам, а Бес, пользуясь занятостью Руслана, отрабатывал приемы с хорошенькой новой кухаркой. Рид Астенге прекрасно помнил, откуда пришли женщины, и готов был взвыть от досады, он уже хотел подняться и уйти, как вдруг наемник Стилет заговорил снова, и на этот раз уже говорил серьезно:

— Учитель, вы нас вызвали, чтобы поручить задание на Астенге?

Рид замер. Остановив Сайсиена движением руки, обратился к наемнику:

— Откуда вы знаете, что я с Астенге?

Стилет хмыкнул:

— У вас загар, характерный для жителей системы Агера, там шесть планет, но межмирных традиций в одежде придерживается только Астенге — вывод очевиден.

— Он не просто с Астенге, — заговорила шатенка, — он повелитель Рид Астенге, планета названа в честь его отца.

— Точно, Хелл, — поддержал тот, кого называли Бесом. — У-у-у, я слышал, у вас там большие проблемы.

— Угу, — поддержал Дейв, — вы связались с метаморфами класса арсигаи, вырезали всех, захватили планету. Сорок лет жили припеваючи, ваш основной продукт — кожа гердина, реализуется на девяносто семь планет.