— Правитель Дегар, — закричала Хелл уже на выходе, — спасибо за все, мне у вас очень понравилось!

Воздушный поцелуй был завершающим этапом концерта, и Стилет, перекинув ее через плечо, бегом бросился на корабль. Алекс и Дейв не отставали, а Бес, ласково улыбаясь ордэрцам, вставил фильтры в нос и активировал парализующую капсулу — теперь он был уверен, что в течение часа их преследовать не будут.

На корабль Бес возвращался, весело насвистывая и не переходя на бег.

Хелл сидела в Саду Обучения и расчесывала свои изрядно потемневшие волосы. Глаза девушки уже вернули прежний цвет, и теперь от ее взгляда не шарахались как прежде. Чуть дальше на полянке занимались наемники с первого курса, Хелл, улыбаясь, смотрела, как они выстаивают на одной ноге, держа в каждой руке по стакану с водой. Ее тренировкой Сайсиен должен был заняться только через час, и она пока просто сидела на покрывале, ожидая учителя. И вдруг наемники один за другим начали падать как подкошенные, теряя равновесие. Сайсиен резко повернулся, посмотрел вдаль и так и остался стоять. Последним испытанием для ее любопытства стала группа падающих с ветвей наемников, которые под руководством Руслана осваивали прыжки с неустойчивой опорой. Хелл обернулась и посмотрела в ту сторону, куда уставились и остальные, — по главной дорожке шел лорд Ксиай. С длинными развевающимися волосами, в идеальном черном костюме, но самое интересное, он держал в руках красную бархатную подушечку с сияющей хрустальной туфелькой.

Даркианец подошел к сидящей Хелл и протянул туфельку.

— Я решил исполнить еще одну твою детскую мечту. Ты на балу сказала, что я не принц, ну так я им уже и не буду, я теперь правитель. — Он улыбнулся ей своей сводящей с ума улыбкой и указал на хрустальную туфельку: — Я исполнил твою мечту?

— Как ты узнал о туфельке? — прошептала Хелл, забирая его подарок с намеком.

— Это была первая прочитанная мной древняя земная сказка, в которой фигурировали принц и бал, туфельку я нашел в песках на Дийригоне. Кстати, там почему-то очень невежливо отзываются о демонах. Говорят, мы ловим девушек, превращаем в бледные поганки, а потом всем скопом пытаемся насиловать, причем, когда насилуем, обязательно у нас отрастают здоровенные клыки и когти, и мы увеличиваемся в размерах. Не знаю, какова была первоначальная версия, но теперь ходят легенды, что в размерах мы увеличиваем то самое место, которым насилуем… в результате я еле отбился от кучки женщин, пытающихся это проверить.

Хелл вспомнила свой пьяный бред, то, как она жаловалась на жизнь правителю Дегару, и покраснела. Вспомнилось, что жаловалась-то она весьма громко и сочувствовали ей все… в каждом баре…

— Ты не ответила на мой вопрос, — мягко намекнул Ксиай.

Хелл посмотрела на туфельку и пожала плечами:

— Это не моя мечта, даркианец, я никогда не любила эту сказку. По-моему, Золушка просто клуша, которая позволяла всем собой командовать. Я не такая. Да и сказки с тех пор поменялись.

Он вздохнул, сел на покрывало рядом с ней, устремил взгляд на пытающихся снова встать в стойку наемников: