– Как? Разве я вас держу? – растерялся Слава.

– Мы потому и стали забытыми, что вовремя уйти не смогли. Жреца не было, чтобы круг завершить.

– И что нужно делать? – осторожно поинтересовался парень.

– Кровь свою отдать, – еле слышно произнесла богиня, сидевшая справа от старшого.

– Это самоубиться, что ли? – не понял Слава.

– Нет. Рискнуть. Решиться в открытом бою вложить клинок в ножны, – вскинув голову и глядя парню прямо в глаза, твёрдо сказал старшой.

– Клинок в ножны? Как это? – не понял Слава, чувствуя, как по спине течёт холодный пот, а ладони противно намокли.

– В открытом бою, клинок на клинок, открыться, позволив врагу нанести удар. Ударить самому и успеть сказать нужные слова. Смешав свою кровь с кровью врага и отдавая свою жизнь, ты отпустишь и нас.

– Так просто? – не поверил Слава. – Позволить себя убить и успеть сказать несколько слов – и всё? Вы исчезнете?

– Уйдём. Туда, где сможем жить своей жизнью. Где не будет служения и соблюдения правил. Где все мы будем вольны и счастливы, – дрогнувшим голосом ответил старшой.

– Рай для богов? Интересно. Никогда о таком не слышал.

– Ты смертный, – криво усмехнулся старшой. – Есть вещи, о которых ты и не должен слышать. А если что и узнал, так на то воля Рока.

– Выходит, и над вами есть старший?

– Он у всех есть. Для нас это Рок. Его суд скор и справедлив, и только он решает, что со всеми нами будет. Но сейчас речь не о нас. Точнее, не совсем о нас.

– Вы регулярно наблюдаете за мной и сами видите, что сойтись клинок на клинок в нашем мире очень сложно, – вздохнул Слава. – Особенно с настоящим смельчаком.

– Знаю. И это одна из причин, по которой мы решили уйти. Не наше это время. И войны не наши. Да и люди теперь другие, – презрительно скривился старшой. – С тобой вот повезло однажды. А остальные… Даже тот, одноглазый. Умный, хитрый, жёсткий, но трус. На пять ходов вперёд думает и лишний раз не рискует. Не воин, политик.

В зале воцарилась тяжёлая, мрачная тишина. Парень обвёл взглядом задумавшихся богов и вдруг понял, что они устали. Это было удивительно, странно, жутко, но это было правдой. Боги устали. Ждать, надеяться, верить. Устали, словно обычные люди. В голове парня тут же всплыли греческие мифы о героях и полубогах. Оказывается, не всё в тех сказках было выдумкой, мелькнула мысль.

– Что нужно сказать, когда получишь нож в брюхо? – нарушив молчание, спросил Слава.

– «Вы вольны, забытые боги. Кровь моя да разобьёт оковы ваши», – медленно, едва ли не по слогам, произнёс старшой.

– Я запомню, – кивнул Слава.

– Так ты согласен? – вскинулась богиня, словно не веря своим ушам.

– Если б не вы, я бы давно уже умер. Так какая разница, тогда или чуть позже? – пожал плечами парень. – Меня всегда учили, что долги платить надо. Как бы тяжело это ни было. Да. Я согласен.

Вздох смешанных эмоций пронёсся по залу, заставив огонь в чашах пригнуться и затрепетать. Слава успел разобрать смесь радости, удивления, неверия и даже восторга. Грустно улыбнувшись, парень неопределённо пожал плечами, устало сказав:

– Не могу обещать, что это случится завтра, но если придётся с врагом на ножах сойтись, я всё сделаю.