– То, что вы сумели первыми добраться до последнего испытания ничего не значит. – усмехнулся возвышающийся над кандидатами экзаменатор-тифлинг. – Вас как раз двенадцать. Сейчас вам предстоит самый жесткий этап, завершающий. Шесть спаррингов с сменяющимися партнерами. Тот, кто проиграет два раунда – будет ждать остальных и отдыхать. В колонну по два стройся!

Чертыхаясь я поднялся с земли и недолго думая встал в ту же колонну что и первые два парня обогнавшие нас с Юн на испытаниях. Они были одеты куда лучше прочих, но главное на их одежде были вышиты имена и гербы. Один из Пинг, а второй из Хэй. Крайне сильные и ловкие бойцы из самых влиятельных и выдающихся семей. Чем дольше я с ними не пересекаюсь – тем лучше. В конце концов у меня было одно существенное преимущество. Они все дрались для того чтобы поступить в академию и обеспечить себе достойную жизнь.

И лишь я, чтобы эту жизнь сохранить.

— Приготовились! Поклонились! Начали! – Скомандовал экзаменатор и оказавшийся напротив меня упитанный парень, встав в стойку пошел на меня. Он был на голову меня выше и почти вдвое шире в плечах. Но при этом детская пухлость еще не перешла в полноценную юношескую полноту. Под толстым слоем подкожного жира просматривались плотные мышцы. А то что он добрался даже раньше нас до конца говорил о его ловкости.

Чтож. Попадись он мне в противники вторым или третьим – уверен мне пришлось бы плохо. Но пока на меня никто не смотрит, все считают просто задохликом, которому повезло потому, что он хитрил и жульничал. Все так. Но именно для боев я сохранял свои силы. Стоило мальчугану богатырски замахнутся, чтобы закончить бой одним ударом как я шагнул вперед и резко ударил его в подбородок снизу-вверх.

Челюсть клацнула, и парень опустился на землю. На трибуне окружавшей площадки для спарринга вскочило несколько человек. Но парень уже поднимался, отчаянно тряся головой и пытаясь сообразить, что произошло несколько мгновений назад. Судья, нахмурился, но присудив мне победу отвел парня в сторону. К счастью он оказался в порядке.

Несколько других поединков прошли так же быстро, но я закончил бой первым и теперь мог понаблюдать за техниками, которые использовали в дуэлях соперники. Двенадцать человек, шесть раундов, каждому придется драться с каждым. Чтобы победить я уже сейчас должен выбрать второго соперника. И главное не попасться на такого же хитреца, что я сам.

А посмотреть было на что. Пусть передо мной были только начинающие, но многих тренировали с глубокого детства. Это чувствовалось по всему. Стойки, четкость постановки шага и удара. Будь они по старше, лет на пять, каждый из них занял бы в моей прошлой армии достойное место. Дети из Пинг и Хэй и вовсе уже могли стать сотниками. Да и детьми их назвать было проблематично. Скорее машины, реагирующие согласно заученной логике на каждое движение противника.

Быстрые, сильные и ловкие они легко сразили своих соперников, не получив ни одного удара в ответ. Их блоки были почти совершенными. Почти. У каждого были свои недостатки, выливающиеся именно из их техник. Проблема лишь в том, что у меня как-то вообще с техниками рукопашного боя не сложилось. С самого первого своего приключения я рассчитывал не на руки и ноги, а на увесистый двуручный меч и навыки магии.