– А школа? – упал сзади тяжелый вопрос.

– Не знаю! – мотнула Инна головой. – Не хочу знать! Я уже звонила маме, она поговорит с Полосатычем… Да хоть экстерном! Хоть как! А если директор не отпустит… Сбегу!

– Приехали, – объявил я.

Хорошистка оставила гореть след поцелуя на моих губах и ускакала. Двойняшки вышли за нею, неуверенно затоптавшись возле машины.

– А вы… точно без нас справитесь? – с затаенной надеждой спросила Светлана, наклоняясь к окну.

– Да уж как-нибудь! – ухмыльнулся я.

– Просто… здесь так интересно! – жалобно завздыхала Маша в свое оправдание. – Так интересно!

– Бегите уж… – проворчал я по-стариковски.

Девчонки быстренько скрылись в подворотне, откуда выглядывал футуристический задок «Старта», а я тронулся потихоньку. Сегодня нам грузить токарно-винторезный. Фрезерный вчера вечером опустили краном в кузов «газика» – тот аж просел…

Непонятное беспокойство достигло сознания, и я вдруг понял, что тревожило меня все хлопотливое утро – виски пригревало, как на летнем солнце. Глаза будто сами вильнули к зеркальцу – за мной катил блекло-голубой «жигуль»…

«Нумерарии на горизонте! – затосковал я. – Ну, все…»

Нога будто сама выжала акселератор, подгоняя «Ижа». Дистанция стала расти, но недолго – «Жигули» тоже дали газу, следуя за мной, как лошадь в поводу.

«Отрываться от погони – не лучший выход, – метались мысли потревоженными пчелами. – Ну, скроешься ты, а толку? И будешь потом высматривать, не мелькнет ли где зловещее бледно-голубое пятно! На фиг, на фиг…»

Проехав всю Пересыпь, я свернул к Хаджибейской дороге, ныряя под «Глухой мост». Тут-то меня и окатило. Вот какой туннель привиделся в «вещем сне»! Ну, конечно!

«Судьба?..»

Вырулив из-под моста, я очутился в причудливом мире промзоны. Сплошной стимпанк – «Иж» катил обочь железнодорожных насыпей, под гулкими мостами и решетчатыми арками, через которые переползали шипящие трубы со ржавыми потеками на черных шкурах. А вон и зачуханные мехмастерские, салатовая «Волга» Ромуальдыча…

Я даже вспотел, борясь с собою. Отчаянно хотелось рвануть до своих, почувствовать хоть видимость защиты… И привести на хвосте киллеров?

Задавить страх не получалось, меня всего колотило, но я таки вывернул руль. Ругая себя последними словами, покатил, любуясь индустриальными пейзажами.

Глянешь в одно окно – полуразрушенные спуски со Слободки и выморочные дома. Бросишь взгляд в другое – огромные цеха коптят небо, перекрещенное проводами ЛЭП. Поднимешь глаза к зеркальцу заднего вида – «жигуль» не отстает, но и не догоняет, ныряя передком в ямки или подсигивая на колдобинах…

Как бы я ни закрывался, что бы ни внушал себе, страх все равно просачивался, изводя тоской. За мной охотились убийцы, а обратиться не к кому! Двое на одного, и сверхскорость, гадство такое, отказала! Как назло всё…

– Врешь, – натужно цедил я, – не возьмешь!

Миновав разворотное кольцо и «Лебединое озеро», пикап понесся вдоль путей. По дальности представлялся настоящий сюр: трамвай с двадцатым номером неторопливо скользил среди изжелта-бурого камыша, напрямую через плавни.