Просто отлично. Я чувствовал себя превосходно. Как если хорошо выспаться после семидесятидвухчасового бодрствования. Только усиленное в тысячу крат сильнее, никак не меньше.

– Может, и впрямь устроить себе небольшой тур по дворцу? – лениво размышляя вслух, пробормотал я себе под нос.

Прямо сейчас возвращаться обратно к Зур-Хагу категорически не хотелось. Опять полет, опять дурацкий холодный ветер, опять неподвижное сидение в жутко неудобном конском седле, совсем не приспособленном для драконьей спины.

Я сделал шаг… и тут же остановился. По губам проползла кривая усмешка. Всего несколько секунд назад рассуждал о нежелании лезть в опасные места, а сам тут же собираюсь сделать похожую глупость. Давно покинутый всеми живыми императорский дворец колдовской империи не самое безопасное место для обычных прогулок.

И словно отвечая на мои мысли, вдали послышался странный перестук.

Стоп, нет, не перестук. Больше похоже на шаги. Шаги? Вот тебе и вымерший город. Должно быть, еще один голем, чьих собратьев я уже встречал в подземельях. Ничего сложного, пару ударов клинком и можно идти дальше.

Или и впрямь попытаться заглянуть в императорскую сокровищницу? Интересно, она вообще тут есть? По идее должна быть. Правда, далеко не факт, что нетронутая. Вполне могло случиться так, что во время Войны Наследства (ее еще называют во множественном числе, противоборство между Великими домами, объединенными ранее в два мощных альянса, каждый из которых поддерживал своего кандидата на престол, в конечном итоге разбилось на череду отдельных схваток между разными аристократическими родами) дворец могли прошерстить сверху донизу и вынести все более или менее ценное…

Я с легкой ленцой ожидал появления очередного магического конструкта. Думал, что гость будет похожим на своих ранних предшественников, не доставивших мне каких-либо особых проблем.

Ничего необычного. Заурядные монстры, созданные при помощи магии в незапамятные времена. В меру туповатые, в меру неповоротливые из-за физического износа общего контура конструкции. Энергию эти твари обычно брали из полудохлых накопителей или потихоньку сосали из внешнего магического фона. Назвать их по-настоящему опасными язык на поворачивался.

Чего нельзя сказать о тех, что проживали на просторах Пустошей. Там шлялись уже не обычные големы, а измененные под действием излучения магии Бездны звери. Совсем другой класс существ.

Это надо понимать и строго разделять. Мутанты-животные намного опаснее зачарованных кукол, сотворенных не одну сотню лет назад.

Черт! А может, это как раз какая-то зверушка забрела в город? Тогда почему бухающие шаги? Не слышал, чтобы животные так громко топали. Они, по идее, должны наоборот ступать мягко, чтобы уметь подкрасться к добыче или сбежать, в зависимости от того, к какому виду относятся. Даже огромный медведь гризли не будет так шуметь при движении.

Появилось нехорошее предчувствие. Грохот шагов нарастал.

– Бахает сапогами, прямо как робокоп, – проворчал я.

Снова повертел головой, оценивая пространство для маневра. Выходить встречать в коридор будет опрометчиво. Лучше здесь, где места побольше.