— Простите, Ваше императорское величество, — попытался перехватить инициативу Ито, — но откуда Вам известно про какие-либо обязательства Британии, если договор ещё не подписан, а текст его не известен даже мне?

— Да? — явно притворно удивился император, а в глазах его, впервые с начала беседы, заиграли бесенята, — тогда предлагаю исправить эту досадную оплошность и ознакомиться с полным текстом немедленно.

Когда перед Ито Хиробуми появилалась кожаная папка с договором Британии и Японии, маркиз понял, что конкретно этот раунд переговоров он уже проиграл. Те высоты, за которые он был намерен воевать на переговорах, были отданы царём без всякого боя, но за ними оказался целый частокол вопросов, и ответы на них находились у русского монарха. Оставалось только послушно идти по коридору возможностей, указанному императором России, силясь разгадать его игру, конечные цели и роль, отводимую наследником легендарной Византии маркизу Ито и всей Японии.

— Вы считаете, что война между нашими странами неизбежна?

— С тех пор, как Япония заключила кредитные соглашения с участием лондонского Сити — да.

— Но Вы можете проиграть. Я понял бы ваш оптимизм, если бы речь шла только о Японии, но Британия и Америка, которые горячо нас поддерживают — это сильнейший флот и мощнейшая экономика….

— Хорошее лекарство всегда горькое, — блеснул император знанием японского фольклора, — а иногда проиграть — значит победить!..

— Вы говорите об этом так спокойно…

— Один немецкий богослов Фридрих Этингер в XVIII веке написал: "Господи, дай мне силы изменить то, что смогу, спокойствие принять неизбежное, и мудрость, чтобы отличить одно от другого”. Я с ним полностью согласен…

Маркиз Ито опять внимательно посмотрел в глаза русского монарха и сразу же отвёл свой взгляд. “Нет, в глаза этому хищнику лучше не смотреть. Лучше в пол или в чашечку с чаем, где крутятся в вихре танца проскользнувшие мимо серебряной сеточки чаинки…”

— Предполагаю, — осторожно произнес Ито, — что Вы хотите использовать внешний конфликт в качестве рычага для решения каких-то собственных, внутренних проблем… Но что в таком случае Вам нужно от меня, Ваше императорское величество?

— Ничего более того, что Вы уже делаете, маркиз, — по сыновьи заботливо, мягким успокаивающим тоном произнес император, — Вы уже публично высказали свою точку зрения о войне с Россией. Повторите её по возвращению в Токио, а я постараюсь создать для этого наиболее благоприятный фон. Кроме подписания меморандума о Корее и Маньчжурии, пояснения причины репрессий против Безобразова, я объявлю о сокращении нашего воинского контингента на Дальнем Востоке….

— Но это только подстегнёт нашу партию войны и создаст у неё иллюзию быстрой бескровной победы, — заметил Ито.

— Я знаю, — коротко ответил император, — но повторяю: ни Вы, ни я не сможем изменить то, что будет. Зато в нашей власти повлиять на то, КАК будет… Так вот, маркиз, я просил бы Вас, если у партии войны что-то пойдёт не по плану, напомнить императору Муцухито о моём миролюбии и готовности всегда вернуться к мирному разговору за чашечкой чая… В качестве особого условия можете сообщить о моём настойчивом желании видеть в качестве посланника именно Вас…