— Они…

“Этого не может быть,” — подумал посол, но почти сразу же понял: может. С отбытием адмирала Фишера в Лондон и затем в Стамбул ополовиненная в том жутком бою Индийская эскадра впала в состояние кататонии. Все ее помыслы были о том, чтобы не дать русским ворваться в Индию до прибытия «Формидеблов». А значит, они имели все шансы упустить русский отряд, отправившийся в Атлантику в обход Африки. Два русских угольщика с Мадагаскара и работающий на нефти «Ростислав» вполне могли обеспечить переход.

— О, не стоит беспокоиться, дорогой друг! Наша крейсерская эскадра заставила их уйти, в настоящее время Порт-Стэнли и сами Мальвины вне их контроля. Но Южная Атлантика становится слишком опасным местом и я боюсь, все наши «гарибальдийцы» понадобятся для обеспечения безопасности мореплавания. К сожалению, мы просто не можем продать броненосные корабли Британии — ни те четыре, что в строю, ни те два, что строятся в Италии (*). Надо учесть слухи о трех русских «Пересветах»…

— Но…

— Не переживайте так, мой друг. Аргентинская Республика позаботится о безопасности островов и британских подданных, которые вскоре будут доставлены в Буэнос-Айрес, откуда они могут отправиться на родину. Кстати, мы достигли взаимопонимания и с чилийским коллегой: если Его Величество Эдуард Седьмой не пожелает выступить арбитром в этой новой ситуации, то мы готовы согласиться на арбитраж президента Рузвельта, даже при всех сложностях наших отношений с гринго…

— Мое правительство вряд ли смирится с контролем Аргентины над принадлежащими Его Величеству землями…

— Увы, мой друг, русский контроль был бы еще большим бедствием, не так ли? К слову, президент Рузвельт с этим полностью согласен, поэтому несколько броненосцев Соединенных Штатов, разумеется, по приглашению Правительства Аргентинской Республики, уже вышли в направлении Мальвин в целях недопущения возвращения русских…

Посол понял, что это конец. Разумеется, проклятые американцы будут действовать в рамках доктрины Монро, вышибая европейцев со своего заднего двора… И, к сожалению, Британия ничего не может противопоставить флоту бывших тринадцати колоний, еще вчера ничтожному, по сравнению с Гранд Флитом.

(*) Аргентинское послесловие:

Крейсеры «Ривадавия» и «Мариано Морено», ставшие бы при иных обстоятельствах известными как «Ниссин» и «Кассуга», были достроены по измененному проекту. Артиллерия главного калибра обоих кораблей составила по два 48-калиберных 9.4-дюймовых орудия Обуховского завода образца 1901 года, оснащены турбогенераторами и электромоторами итальянского производства, произведенные по русской лицензии.

На испытаниях оба крейсера показали максимальную скорость более 23.5 узлов и дальность хода на 10 узлах 6200 морских миль. Четыре условно-однотипных крейсера итальянской постройки — «Гарибальди», «Сан-Мартин», «Пуэйрредон» и «Генерал Бельграно» были также модернизированы по этому стандарту.

На предоставленные Аргентине русские кредиты были закуплены и аналогичным образом переоборудованы все три однотипных крейсера итальянских ВМС — «Джузеппе Гарибальди» (переименован в «Коронель Розалес»), «Варезе» (переименован в «Альмиранте Гуэррико») и только что спущенный на воду «Франческо Ферруцио», законченный как «Президенте Митре».