Блаженно вытянув гудящие ноги, я спокойно огляделась. Красиво как! Сквозь чеканное кружево ветвей – классические фасады Манежа и университета. Оба здания пострадали при бомбёжках, но не показывают виду…

«А что у тебя под ногами? Речка Неглинка!» По улице Калинина идут подводы с товарами, и на Арбате хозяйки копаются в огородах у своих строящихся теремов…

Тот же ракурс. Та самая лавочка. Я провела ладонью по краю сиденья и сжала его рукой.

«– Ты готов побрататься с ним?

– Готов».

Бритоголовый рыцарь-копьеносец и парень, проходящий многоступенчатое посвящение в члены ордена тамплиеров, встали спина к спине; два контура золотистого свечения пересеклись, энергия двух людей смешивается, потом разделяется вновь. Энергетическое братание, что крепче братания кровью… Проверки Копьём, скупые глотки из Чаши, величественные пещерные храмы, каменные крепости в сердце Альп, караваны с реликвиями, уходящие на восход, в страну бескрайних лесов…

В Берлине я совсем не думала об этом, и только теперь пришло в голову: как замечательно было бы сидеть сейчас на лавочке и рассказывать Николаю Ивановичу подряд все многочисленные истории о тамплиерах и рыцарях более поздних орденов, которыми набита теперь моя голова…

«Ты всё правильно рассказываешь!» И ободряющее прикосновение к моему судорожно сжатому кулачку…

Я не успела ничего поделать прежде, чем слёзы неудержимо полились по щекам. «Я не зову, – прошептала я, кусая губы, – я не зову». Надо как-то остановиться!

Женщина в элегантном пальто и эффектной шляпке, от которых повеяло довоенным благополучием, присела рядом. Спросила, как давно знакомую:

– Получила похоронку?

Как рассказать постороннему человеку мою беду – неожиданно такую горькую? Всё равно ни слова внятно не произнести прыгающими губами. Я молча кивнула.

– Точно? Ошибки быть не может?

Я мотнула головой. Точнее некуда.

Она не спросила, на кого. Обняла меня и уложила мою голову на своё плечо.

– Поплачь! Дома нельзя, дома надо держаться. А сейчас поплачь как следует! Проводи его! Проводи…

Слово «проводи», будто наконечник копья, вонзилось мне в сердце. Я закричала и забилась в истерическом припадке. Наверное, из меня выходило беспорядочными толчками не только горе, а напряжение, накопившееся за два долгих года. А женщина, поглаживая меня по спине, словно младенца, приговаривала:

– Вот так, так, молодец! Уже легче, легче.

Когда от рыданий остались лишь горькие всхлипы, незнакомый мужской голос тихо произнёс над головой:

– Похоронка?

Женщина, видимо, кивнула в ответ. Чужая ладонь погладила меня по макушке. Я услышала удаляющиеся шаги и выпросталась из объятий.

У моей утешительницы было осунувшееся, утомлённое, но всё же привлекательное лицо, по которому не определить ни возраста, ни даже состояния души. Только понимание в глубоко посаженных глазах да сознание выполненного долга.

– Спасибо вам!

– Даст бог, никого больше не потеряешь до срока.

Как просто и естественно эта незнакомая женщина появилась в моей жизни, так же просто и ушла.

И только теперь я внезапно поняла, ради чего провела два года на чужбине, ради кого старалась там изо всех сил и чем же так упоительно моё возвращение – повзрослевшей, другой – в неуловимо изменившуюся, но всё ту же страну, на родину. Я сейчас на улице посреди большого города. Я – круглая сирота. Но тут и на улице я – дома, тут и незнакомые люди – родня мне, друг другу. Потому что мы чувствуем себя в ответе друг за друга и понимаем друг друга – как дышим.