Сам Рональд давно забыл, когда на него отец смотрел с подобным обожанием. Да и смотрел ли? Мать умерла двадцать лет тому назад от непонятной болезни, подхваченной в море. Множество отцовых наложниц, пытались стать кем-то более важным для малыша, чем они есть. Поведение этих женщин было понятно, но никто не пришелся змею по душе. Да и нужен ли он был кому на самом деле? Рон рано усвоил, что внимание отцовых любовниц к нему вызвано исключительно желанием подобраться поближе к месту законной жены Гарольда Черного.

Куклы, выставленные в рядок на полочках, множество плюшевых игрушек, среди которых половина- коты разных мастей. И вместе с тем зеркальце, столик с кучей безделушек для подрастающей модницы. А ещё приделанная мишень на двери, с отметинами точного попадания в цель. Что только доказывало необыкновенность этой девочки. И разве змей был способен отпустить ту, что пометил, укусил? Рон еще не решил, кем может стать для него этот ребенок, но не случайной прохожей, это точно.

Воспоминания о девочке и её комнате скрасили пребывание в сточной трубе, и вот уже в самом конце тоннеля забрезжил свет, потянуло свежим воздухом. Тело, состоящее из сплошных мышц, быстрее задвигалось, стремясь скорее оказаться на свободе.

Но стоило приблизиться к концу трубы, как змеиная морда уперлась в решетку. Рон зажмурился и с размаху ударился мордой, пытаясь выбить это препятствие….

— Бесполезно, как не старайся, — раздался смешок Радомира и вот уже перед концом трубы показался князь Видар. — Я ждал тебя, Рональд, и ты не обманул моих ожиданий.

— Смеёш-ш-шся, — отозвался Рон, понимая, что и ту его коты перехитрили. Осознавать это было неприятно.

— Ну, а почему бы не посмеяться, Рональд Черный? — весело отозвался Радомир. — Отцу твоему письмо готово, осталось только отправить. Я ждал тебя, и ты не разочаровал меня — приполз.

— Выпус-с-сти меня, — тут же произнёс Рон, ощущавший, насколько вонючи и противны эти сточные трубы.

— Не могу, — совершенно серьёзно отозвался Видар, — отсюда тебе только путь обратно тем же путем, что и прибыл. Трубы заделаны на совесть специально, чтобы змеи не могли сбежать. Видишь ли, замку не один век и он и его подземелье повидало всяких пленников. Было время приготовиться.

— Ты пожалееш-ш-шь, — угрожающее предупредил Черный и бросился в сторону Видара. Клацнули зубы, но пасть коснулась только решетки.

— Не трать силы, возвращайся, Змей, — совершенно серьезно произнёс князь рысей. — И запомни, тут ты отделался плохим запахом, а вот в трубе, что ведет из отхожего места, кое-где размещены ножи. Так что не советую проявлять инициативу.

Рон шипел от злости и бессилия, когда возвращался обратно и был уверен, что его хвост уже совсем не золотой, а цвета плесневелого болота, смешанного с торфяной жижей. Но каково же было его удивление, когда в камере оказалось несколько бочек с теплой водой, душистое мыло и несколько чистых холстин. Всем этим он с удовольствием воспользовался.

Спустя какое-то время бочки унесли, держа змея на прицеле, но Черный на это даже не обиделся. Приятно, когда тебя считают опасным врагом. А вот принесенный обед, свечи и книга, это всё было как нельзя кстати. Как и чистая одежда, явно не с простого крестьянского плеча. Рональд хотел уже выкинуть свой наряд, но как ни странно, его забрали и спустя несколько часов принесли в совершенно чистом виде.