Не следуете думать, что естественная цена труда, даже по отношению к съестным припасам и другим предметам необходимости, вполне неподвижна и постоянна. Она изменяется в различные эпохи в одной и той же стране, и весьма значительно различается в разных странах. Различие это зависит, главным образом, от нравов и обычаев народа[14]. Английский рабочий считал бы свою задельную плату ниже естественного уровня и недостаточною для содержания своей семи; если бы она не давала ему возможности покупать другую пищу, кроме картофеля, и жить в лучшем помещении, чем землянка; но столь скромное удовлетворение потребностей природы показалось бы достаточным в тех странах, где жизнь человека дешева, и где потребности человека удовлетворяются легко. Многие из тех удобств, которыми в настоящее время располагаете жилище английского рабочего, считались бы предметами роскоши в отдаленные времена нашей истории.

Так как, по мере общественного развития, цена фабричных произведений непрерывно падаете, а сырых – непрерывно возвышается, то в их относительной ценности возникает, наконец, такая несоразмерность, что в богатых странах, жертвуя лишь весьма незначительною частью своей пищи, рабочий может удовлетворить сполна всем остальных своим потребностям.

Независимо от изменений в ценности денег, которые оказывают неизбежное влияние на задельную плату, но действие которых мы оставляли до сих пор в стороне, предполагая, что ценность денег неизменна, – из предыдущего следует, что задельная плата может подвергаться повышению или понижению под влиянием двух причин:

1) Предложения и спроса на труд.

2) Цены припасов, на покупку которых рабочий расходует свою заработную плату.

На различных ступенях общественного развития накопление капитала или средств для содержания труда происходит более или менее быстро и должно всегда зависеть от производительной силы труда. Производительность труда бывает, вообще, всего более значительна при изобилии плодородных земель: в такие эпохи накопление бывает часто до того быстро, что возрастание предложения рабочих не имеет возможности догнать капитал.

Было вычислено, что, при благоприятных обстоятельствах, народонаселение может удваиваться в 25 лет. Но, при столь же благоприятных обстоятельствах, народный капитал мог бы удвоиться за более короткое время. В таком случае задельная плата, в продолжение всей этой эпохи, стремилась бы к повышению, потому что число рук было бы постоянно недостаточно в сравнении с существующей потребностью.

В новых поселениях, где вводятся искусства и знания стран более передовых, капиталы, по всей вероятности, стремятся возрастать быстрее, чем народонаселение; и если бы более населенные страны не пополняли недостатка в рабочих, то это стремление значительно возвысило бы цену труда. Но по мере увеличения народонаселения в этих странах и по мере того, как поступает в обработку земля худшего качества, наклонность капитала к возрастанию уменьшается, потому что излишек произведений, остающийся за удовлетворением потребностей населения, должен находиться в соответствии с легкостью производства, т. е. с меньшим числом лиц, которое в нем участвует. И так, хотя весьма вероятно, что, при самых благоприятных обстоятельствах, производительная сила постоянно превышает способность к размножению народонаселения, но долго продолжаться это не может; так как пространство земли ограничено, а качество неодинаково, то, при всякой новой затрате капитала, уровень производства будет понижаться, между тем как способность к увеличению народонаселения будет оставаться прежняя.