Бэл порывисто встал, сделал несколько шагов по двору, но вернулся, сел обратно на скамью.

— У меня тогда аж в голове зазвенело от слов таких, похлеще нокаута. Ушел. По городу прослонялся полночи, потом на дачу уехал. Там, как медведь-шатун, несколько дней промаялся, раз десять телефон хватал, то Ульке хотел звонить, то сыну, да только слов нужных так и не нашел. На работу приехал, командир на меня глянул, заподозрил что-то, спросил: нормально все? Я ерунду какую-то ответил. А на следующей смене выезд тот злополучный на задержание случился. Меня как черт с цепи спустил. Без прикрытия во двор зашел, в полный рост. Глупо. Ну да бандиты такого тоже не ожидали. Так что даже вроде как в масть пошло. Я, правда, мат Бати в рации до сих пор помню. Ну да раз работа понеслась, то дальше зачищать стали. И вот ведь дела, перед комнатой той, последней, это я Свату рукой махнул, чтобы он направо заходил…

Бэл обхватил голову руками, качнувшись в немой боли.

— Как же так, Валдай? Это ведь я тогда смерть искал! Я! А она так посмеялась надо мной. Да чего там — поржала, костлявая! Серега на руках у меня умер. Пытался что-то сказать, но не смог. А ведь все могло быть иначе, сделай я другой выбор. Лево-право… Все могло быть так, как было бы лучше для всех. После похорон меня в отпуск отправили. Вот, считай, я, от себя убегая, у тебя оказался. Вы с Варькой решили, что я друг такой офигенный, а я так, пустышка. Пока все в поряде было, и не думал, каково тебе тут. Так, решил для себя, что хорошо все у вас: Камчатка, дочка, работа… А вот как землю под ногами потерял, так вспомнил о друге. Отогреться поехал, а может, тоже своего медведя найти.

— Бэл, ты чего это! Брось! Никогда ты слабаком не был! И после развода жизнь продолжается, да и Венька брякнул сгоряча, тринадцать — возраст сложный. Перемелется.

— Ты знаешь, головой я все понимаю, а вот душой… Сколько мы с тобой прошли, служили как положено, за спинами ни у кого не прятались, святыми не были, но и предателями и мудаками не слыли… Да только что дальше, Валдай? Что дальше?

Слава поднялся, посмотрел вдаль и сказал, не колеблясь:

— Собирайся, Бэл. Тебе пора.

— Не, ну это же ж! — ругнулся водитель джипа, на что Бэл резко открыл глаза и глянул в окно. Растерявшись, потер лицо спросонья, в непонимании вглядываясь в молочно-туманную даль. Водила же топнул по тормозам, машина чутка зашла в занос, но послушно встала. — Тэк-с, ща глянем! — сказал он сам себе. Небрежно накинул на голову потрепанную бейсболку и, хлопнув дверями, резво выпрыгнул наружу.

Бэл, не раздумывая, тут же следом открыл свою дверь и, уже собравшись делать прыжок, озадаченно замер, глядя на сероватый плотный снег, равномерно покрывающий землю. Осмотрелся и присвистнул. Сколько видел глаз, расстилалась ровная снежная равнина, воглым туманом соединяясь с тяжелым низким небом. Открывшийся завораживающий пейзаж своими размытыми очертаниями больше напоминал вид Северного полюса, чем утреннюю июльскую Камчатку.

Спрыгнул. Присел на корточки и потрогал поверхность. Снег был холодный и плотный, ледяной наст.