— Неправда! Не крал я никакие леденцы. Я их вообще не люблю.

— Слышите, люди? — Дитя обвела толпу взглядом. — Он отрицает только леденцы, а остальное всё правда! Он сам сознался!

— А-а-а-а!

На другой стороне площади раздался крик. В сторону девочки, рассекая толпу, как ледокол, бежала женщина.

— Тьмаринка, милая! Деточка!

Дитя Тьмы моргнула. Раз, другой, третий.

— Тётя Элиза?!

Женщина наконец добралась до телеги. В последний момент она споткнулась и чуть не упала на брусчатку. Но удержалась и обняла ноги Дитя Тьмы.

— Тьмариночка! Бедная моя девочка! Ты нашлась!

По щекам женщины бежали слёзы. Она обернулась, нашла взглядом Барабаса и погрозила ему кулаком.

— Узурпатор! Сволочь! Козёл! Да как ты посмел, родную племянницу?

На лице короля появилась усмешка.

— Враньё. Стража, взять их!

Никто из стражников не успел и с места двинуться, как на булыжники площади спрыгнул Сеня. Сорвал с себя тряпки, отбросил шляпу, оставшись в начищенных сияющих доспехах.

— Угук.

Монстр указал на Барабаса, на себя и провёл пальцем латной перчатки по горлу.

— Угук!

В руке Сени появился двуручный меч, и монстр неторопливо двинулся к дворцу.

— Стража!

А Сеня всё так же двигался вперёд, выписывая сверкающие восьмёрки огромным клинком. Толпа разбежалась с его пути, но уходить люди не спешили, собираясь досмотреть представление до конца.

— Стража!

Барабас чуть не охрип от крика. Но бородатые воины в кольчугах не торопились бросаться наперерез монстру. Топтались на своих местах, делали вид, что проверяют оружие, и ждали команды от начальства.

Рыцарь, командующий гарнизоном, медлил с приказом — дёргал себя за длинный седой ус и всматривался в лицо Дитя Тьмы. Старый вояка помнил предыдущего короля и его дочь. Сейчас он сравнивал девочку и образ из памяти, не зная, как поступить.

— Я сам с тобой разделаюсь!

Барабас обнажил меч. Он был плохим человеком, подлым, жадным, злым, но трусом он не был.

— Сейчас я спущусь, — он смерил взглядом высоту балкона, не решаясь прыгать, — и встречу тебя в тронном зале.

Хлопнули двери на балконе, звеня стёклами. Беззвучно закрылись тяжёлые створки дверей парадного входа, пропустив монстра внутрь. Толпа ахнула и качнулась ближе, желая услышать, что же будет происходить внутри.

— У-у-у-у!

Во дворце страшно завыло, будто ветер в печной трубе. Зазвенело железо, перемежаясь топотом.

— Р-р-р-р!

От рыка толпа отшатнулась в ужасе и тут же вернулась обратно.

— Дзынь!

Стальной дребезг заставил людей на площади поморщиться.

Что-то тяжело ухнуло, словно уронили на пол большой мешок с картошкой. И следом всё смолкло.

А через минуту из дворца вышел Сеня. Меча с ним не было. Зато в руке он сжимал золотую королевскую корону.

Народ затаил дыхание. Монстр прошёл через площадь, остановился перед девочкой, опустился на колено и протянул корону.

— Угук!

Дитя несколько мгновений молчала, затем медленно взяла венец, подняла и возложила сама себе на голову.

— Слава королеве Тьмарине!

Площадь взорвалась криками. И только Сеня молчал, глядя на Дитя Тьмы снизу вверх.

Весь день замок гудел, как табор кочевых хобгоблинов. Все праздновали, веселились, ели, пили, пускали фейерверки и поднимали тосты за новую королеву. Не отставал от жителей королевства и Сеня — закусывал, принимал поздравления и подмигивал, доводя до счастливых обмороков девиц. И только Дитя Тьмы сидела за столом задумчивая, то хмурясь, то улыбаясь.