Лезвия Жаждущего впились в ногу зашипевшего вампира. Но он нырнул в проём, оставляя на металле плоть. Я нырнула в пробитый проём и заорала:

— Говори!

— Ненавижу! — он вырвался из комнаты за границей перегородившего коридор щита.

Я — за ним. Слушая.

— Говори!

— Я всё расскажу! Расскажу, кто убил твою сестру, только отпусти! — развернувшись, вампир пятился, подволакивая кровоточащую ногу с наполовину срезанной ступнёй. Он выглядел совсем страшно: лицо заострилось, вены пульсировали.

— Ты мне всех назовёшь!

— Я не знаю всех! Но кого знаю — всех назову.

— Говори.

— Клятва крови, дай мне клятву крови, что отпустишь и больше не навредишь!

— А если ты попытаешься навредить мне?

— Я тоже дам клятву крови, только… — вампир будто задохнулся, его налитые кровью глаза почернели, оскал исказил уродливое лицо.

Все зубы стали острыми, вздувшиеся вены стали совсем тёмными. Голод брал верх над разумом. Вампир зарычал. Положение его тела изменилось: он не отступал, но готовился напасть. И в этот раз он был быстрее. Я отмахнулась, лезвия взвизгнули, взрезая плоть и отшвыривая тварь от меня.

Неловко приземлившийся на пол вампир вновь оскалился. Запах моей крови сводил его с ума, а я слушала его рык. Рык обезумевшей твари, которую я хотела уничтожить.

И всё сложилось.

Решение я приняла мгновенно: если убийца жаловался — значит, передо мной не единственный знающий его вампир, а этот вампир слишком безумен, чтобы с ним договориться, и мне не оставят его — заберёт особый отдел ИСБ или вампирские кантоны.

Я просто хотела убить эту тварь!

— Умри, — сказала я.

Ноги вампира подломились, и он как был с уродливым оскалом и остекленевшим взглядом, рухнул на залитый его кровью пол.

Меня будто ударили под дых, и весь мир потускнел. Накатила слабость, мысли спутались, меня повело. Из тела исчезли все ощущения, и перед глазами заплясали чёрные точки.

За эти пятнадцать лет словом смерти я убила достаточно существ, но их маленькие смерти ранили меня незначительно. И только один из них — дракон, вассал-предатель — меня совершенно опустошил. Я всегда подсознательно боялась отката, ощущая, как он усиливается с возрастанием сознательности убитых существ, но сегодня ненависть и жажда крови помогли мне снова переступить незримую черту страха.

Дышать было совершенно невозможно, мне было так холодно, словно меня вморозили в глыбу льда. Мысли превратились в рваные обрывки: мне надо уйти. Надо убрать Жаждущего в ножны и уйти раньше, чем начнётся штурм, раньше, чем меня увидят такой.

Мысли продолжали путаться. Холод. Перед глазами плясали странные картинки.

Всё слишком перемешалось, и мысли, и ощущения.

Кажется, я качалась. Или шла? Тогда почему коленям так жёстко? Почему?..

— Вы в порядке? Порядке? Порядке?.. — голоса, казалось, доносились до меня из длинного-длинного тоннеля.

Я попыталась сосредоточиться: я стояла на коленях возле тела вампира, и ко мне шли офицеры ИСБ.

— Целителя! Позовите целителя! Целителя! Целителя! — снова кричали мне сквозь тоннель.

«Нельзя целителя! — вспыхнула дикой яростью мысль. — Он меня разоблачит!»