Тут и император нашёл что сказать:

— Фламиры настолько ослабели, что в вашем собственном доме вам нужна защита? Так, может, лишить вас особых статусов, раз вы не в состоянии о себе позаботиться?

У Шарона раздулись ноздри, вокруг Тавегрина снова полыхнули искры. Император поднялся с кресла:

— Идём к тебе в кабинет, обсудим необходимость открытия в Старой столице филиала ИСБ. Думаю, и на других частях территорий пора это сделать ради вашей же безопасности.

Император обошёл Шарона и вышел в коридор.

— По древним договорам никаких служб империи у нас быть не должно, — Шарон зашагал следом за ним.

Тавегрина слегка перекосило, словно он оскорбился тем, что его отец побежал за императором собачкой.

Элор тоже направился к дверям. Оглянулся:

— Тавегрин, а ты что, уже сдался, сказать больше нечего? Не составишь мне компанию?

Искры в волосах Тавегрина взметнулись, как от развороченного в камне полена.

— Фламиры не сдаются, — гордо уверил он.

Элор задрал брови и изобразил прямо искреннее недоумение:

— Тогда что вы делаете в наших вассалах? Я думал, это участь побеждённых.

Вокруг Тавегрина задрожал раскалённый воздух. Элор улыбался.

Стискивая челюсти, Тавегрин пересчитал перья и направился к двери. Одно перо вдруг вылезло из держателя. Маленький голем прятался там всё это время, а теперь, спланировав на пере с золотым наконечником на пол, побежал к Элору, взобрался по его брючине и втащил перо в рукав. Всё это я замечала лишь краем глаза, не смея следить явно, чтобы Тавегрин, всё же оглянувшийся напоследок, этого не заметил и не посмотрел, куда не надо.

Тавегрина подвело то, что перьев было много — словно специально подразнить Элора: издалека, мельком, он просто не заметил, что в стопке их стало меньше на одно.

Из кабинета я вышла последняя, как младшая по статусу. В коридоре сверкало всё. Все, кроме меня, чеканили величественный шаг. Многочисленные караульные пялились перед собой.

— Это предложение оскорбительно, — беспокойно ворчал Шарон Фламир. О смене статуса волновался он по-настоящему, видимо, опасаясь Арендара с денеей. — Мы в состоянии навести порядок на своих территориях, вы прекрасно это знаете, но защищать нас от Культа — ваша обязанность.

Идущий рядом с Элором Тавегрин смотрел в затылок отца.

Мы проходили мимо дверей. Из-под одной из них высунулся золотой наконечник, розовое тело пера, следом выполз маленький, похожий на муравья, голем. Накрывшись пером, он побежал ко мне. Я мысленно ругнулась. Так как стражи смотрели перед собой, а Тавегрин — на отца, никто манёвров на полу не заметил. Сбиваться с шага я не собиралась, но это и не потребовалось: голем прыгнул на носик сапога и ловко втащил перо под брючину, застыл там.

Только нежелание лишний раз пользоваться переделанной меткой спасло Элора от моих мыслей по поводу этого его перьекрадства.

Проверять на прочность дверь в кабинет Шарона император не стал, позволил тому открыть створки самому. Смотрел надменно, как после этого Шарон уступал ему дорогу.

Тут император тоже уселся в кресло для посетителей. Кабинет был очень большим и очень красным. В огромном камине полыхал алый огонь. Шарон глянул на свои алые перья с золотыми наконечниками. И демонстративно убрал перо с рубиновой «Ф» в нижний ящик стола.