— То есть ты меня не пожалеешь, да?

Мой скептический взгляд вызывал у Элора тяжкий-тяжкий вздох, но он быстро, словно надоевший плащ, сбросил с себя показную тоскливость и взмахнул рукой:

— Может, ты меня хотя бы на эту ночь приютишь у себя?

— Я живу у тебя.

— Халэнн, ну не надо этого формализма! У тебя же дом здесь, в Столице, давай поживём там, пока вся эта суета со свадьбой Арена не закончится. Я правда не хочу общаться с гостями в таких условиях. Особенно с драконами. Бр-р-р!

Колебалась я недолго: если Элор сбежит на ужин со мной, император не разозлится, наоборот, подумает, что у нас всё налаживается, и можно на меня не давить, подсказок не давать.

— Там много существ уже собралось? — спросила я с видом лёгкого раздражения.

— Полно, — уверил Элор, — и все шныряют по дворцу, с разговорами лезут.

Теперь вздохнула я — повторяя его интонации — и отмахнулась:

— Ладно, поужинаем в другом месте. И лучше вернуться позднее, чтобы нас не втянули в какие-нибудь очень важные разговоры. Думаю, ночью они к нам не полезут.

— Да, конечно, — просиял Элор.

А я подумала, что эта моя покладистость в будущем может сыграть со мной злую шутку.

На ужине в приморском ресторане вдали от Столицы Элор вёл себя на удивление пристойно. А может, ему просто хотелось обсудить ситуацию с Фламирами. Едва нам принесли блюда, Элор накинул антиподслушивающий купол, чтобы поделиться своими мыслями. Улик против Фламиров собрали достаточно, были свидетели, готовые дать показания, и Элор считал, что Шарона надо брать сейчас, до свадьбы, но император да и Арендар не хотели омрачать торжество разборкой с непокорными вассалами.

— Чем больше времени мы собираемся выступать против них, тем выше вероятность утечки информации и их активного противодействия. Я не хочу портить торжество Арену, но его сила может потребоваться, если Фламиры взбрыкнут.

— Согласен, — поддержала я его размышления. — Но ты глава ИСБ, твоё дело — собрать улики и передать их в суд. Если Фламиры что-нибудь выкинут — это будет не твоя вина.

— Но разбираться с этим придётся ИСБ.

— Или военным, — я ковырнула вилкой колечко печёного кальмара. — Элор, ты не можешь управлять всем и всех предостеречь. А если хочешь быть главным — у тебя есть Новый Дрэнт.

Скривившись, Элор отпил вина, покачал кубок, через прищур оценил плескавшийся в нём остаток и пристально посмотрел на меня:

— Я не хочу в Новый Дрэнт, потому что ты туда не поедешь. У тебя же всё имущество здесь.

Ну, предположим не всё…

— Поеду, — возразила я. — Если позволишь мне участвовать в операции против Неспящих. Но не в устной договорённости, а если дашь клятву крови, что разрешишь мне присоединиться к отправляющейся туда группе. Нормальной группе, а не специально выделенной для того, чтобы поводить меня по безопасному маршруту и вернуть, сославшись на то, что Неспящие не хотят вылезать или их там вовсе нет.

Пламя в свечах яростно вспыхнуло, оплавляя их восковые столбики до основания, и кабинка ресторана, в которой мы с Элором находились, почти утонула во тьме. Лишь огненные искры в волосах Элора давали небольшое освещение.