И, собственно, после оденеивания Арендара Аранский тут один — Элор, могли бы и без него слетать, избавив меня от вампирятины и написания цветистого послания, но нет же.

Исключительно из мстительности я подала лист на подпись принцу Арендару.

У Элора от обиды вытянулось лицо, а я ровно ответила:

— Субординация.

Его это, конечно, не утешило.

Пока ждали, Арендар и Дарион объяснили Валерии, почему надо было предупредить Фламиров.

С раздражающей меня улыбкой Дарион рассказал и об истории того, как столицу империи назвали просто Столицей:

— Просто после вассальной клятвы Аранским Фламиры переименовали свою столицу Фэррайхем в Старую столицу, чтобы в названии города сохранилась память о её былом величии. Аранские, как раз строившие новую столицу, тоже решили закрепить в названии города его высокий статус. Они перебирали разные варианты: Новая столица, Великая столица, Золотая столица, Единственная столица. Но, в конце концов, решили назвать просто Столицей. Чтобы всем было понятно — она та самая.

— Ничего смешного, — уловил насмешку в его повествовании Элор. — Наши предки не могли допустить такого оскорбления главного города своей империи. Это был бы непорядок, если бы у Фламиров была Столица, пусть даже старая, а у нас — нет.

Дарион чуть не засмеялся, лишний раз напоминая о том, насколько он далёк от драконов, раз его забавляют такие очевидные и разумные вещи: после стольких уступок Аранские не имели права проигрывать Фламирам ни в чём, особенно в том, что веками будет на бессознательном уровне формировать представления населения о мире.

Но Валерию эта ситуация только позабавила. Элор даже посочувствовал:

— Арен, она какой-то неправильный дракон.

Арендар, конечно, с этим не согласился, а мне опять показалось, что Элор нарывается. Неугомонный!

Подождав достаточно времени, чтобы письмо успело долететь до секретариата Фламиров, мы отправились в путь.

И я не могла избавиться от ощущения, что эта поездка плохо кончится.

Это ощущение портит полёт, как до этого портила необходимость следить за Никалаэдой Штар и само её присутствие на золотом загривке.

Она осталась на холме с Дарионом ждать телепорта, и теперь лишь дурное предчувствие отвлекает меня от ощущения ветра на лице. Даже когда я раскидываю руки и купаюсь в его потоках, что по ощущениям больше напоминает о полёте в драконьем виде, чем полёт в человеческом обличии на крыльях.

А ведь Элор явно пытался меня порадовать: летел быстро, лихо прокручивался вокруг своей оси, снижался к воде, взмывал в небо, из-за чего мы безнадёжно проигрывали в гонке Арендару.

Закончились исчерченные оросительными каналами поля, наконец засверкали впереди золотые шпили кипящей жизнью Старой столицы. Принц Арендар пролетел над ней, с высоты показывая Валерии переполненные улицы и площади с золотыми статуями, каналы, изящную архитектуру строений в центре, сады, городскую резиденцию Фламиров.

Осмотрев старый город, Арендар и Валерия подлетели к каменной цитадели Фламиров, а Элор следом за ними пронёс меня над городом и снова перевернулся в воздухе, сверкая, словно золотые шпили и статуи, урча. Он даже к цитадели Фламиров подлетел, я впервые с такого близкого расстояния видела этот тёмно-бордовый замок и охраняющие его статуи драконов. Он впечатлял суровой мощью, физически ощутимой неприступностью.