– Представляешь? Стрелой! Огромной стрелой из примитивного лука! Поверить невозможно! – с жаром рассказывал один из аборигенов другому. Землянин насторожился. Вряд ли на этой планете много стрелометов, способных стрелять большими дротиками. Неужели опять отличился Ар'рахх?

Он остановился у сплетника, прислушался, сделал вид, что разглядывает какое-то морское животное. Торговец, заметив его интерес, тотчас же прекратил обсуждение новостей, обратился к человеку, указывая на иссушенное лучами Лакуса тельце животного:

– Тебя интересует Маркон? Звездный рекрут отрицательно покачал головой, побрел дальше.

– Все калеки почему-то думают, что если поймать живого Маркона и натереть его кровью рану, то рука, или нога обязательно вырастут снова! – донеслось ему в спину. – Ерунда, конечно! Но они – верят! Еще никому не удавалось поймать живого Маркона! Его собеседник забормотал что-то в знак согласия с ним.

– А когда Императора будут хоронить? Как его намерены погребать? – живо обсуждали два других аборигена – продавец, и его покупатель. Сашка снова насторожился.

– Я слышал – после того, как Император погиб, возникли споры, кто должен занять его трон! – донесся обрывок разговора из соседнего ряда.

– Почему? – искренне изумился его собеседник.

– Болтают, что южный Император – старший брат нашего. Ну, того, которого убили! И теперь он имеет все права на трон нашей Империи!

– Дык…. Может, это он сам и организовал все?

– Не-е… Говорят, Тайная канцелярия думает иначе.

– Иначе?

– Да! Ты вспомни, как был убит император?! Его сшибли с балкона. Огромной стрелой. Говорят, она пробила его насквозь и Император свалился вниз уже мертвым!

– Не дай Бог такой смерти! Упокой Бог его душу! – отозвался его собеседник. – Так, когда погребение? Я слышал, его предадут Большой Огню.

– Да! Отца Императора хоронили именно так; и его отца…. И его….

– Дядя Чак, что ты стоишь? – из состояния задумчивости Сашку вывел звонкий голос парнишки. – Мы уже пришли! Давай покупать!

– Давай! – легко согласился землянин, для которого из коротких обрывков чужих разговоров картина покушения на Императора Южной Империи вырисовалась очень четко.

Видимо, вечером, как обычно, Уррак «по привычке» истязал кого-то в своей «пыточной». Умаявшись, он вышел на выступ, чтобы, так сказать, «подышать».

«Вот и подышал»! – в душе землянина не было и тени сожаления о вероломном властелине страны. – «Представляю, как он удивился, когда в него вонзилась стрела из тетивника моего зеленого друга»! – Сашка усмехнулся. – «А Ар'рахх молодец! Интересно, он действовал по своей инициативе, или по заданию Диты? Хотя, как мне подсказывает интуиция, патронесса вряд ли вообще что-то знала о планах драка и богомолки». – Александр отчего-то был твердо уверен, что «акцию устранения» зеленый верзила проводил не один.

– Нам масла и хлеба! – звонко провозгласил подросток, высыпая на прилавок содержимое своих карманов. Одна из медных монет покатилась по дереву, норовя свалиться вниз, за прилавок, но была тотчас же ловко прибита к нему тяжелой мадонью негоцианта.