– Ну, вы же хотели на ней жениться, сударь, – ввернул Веран. – Почему же мой друг, такой же долгожитель, не может хотеть того же?

– Я – другое дело, – старик снова неприятно усмехнулся. – Я ведь не буду потом убиваться на могиле жены, потеряв любовь всей жизни, как происходит с драконами? Наш мудрый император в этом разбирается получше моего, и он никогда не одобрит подобный союз, ведь такая любовь для дракона смерти подобна. Так что, мы продолжим хором изображать, что я когда-нибудь увижу подпись императора, или прекратим этот бред прямо сейчас?

Мы с Майером переглянулись, но вмешался Элвин, наконец-то ставя точку:

– Никаких сомнений, что увидите, сударь. Раз уж я по случайности оказался его родным сыном, то смогу убедить в чем угодно. Боги, я даже смог его убедить в том, что хочу жениться на морт-шелле! В сравнении с этим любовь моего лучшего друга к смертной девице мудрого императора даже не потревожит.

Впервые с начала встречи во взгляде Зохара появилось раздражение и сомнение. Его маленькие глазки забегали – это отчетливо было видно по мечущимся в воздухе розоватым дымкам. И Элвин добил:

– А теперь освободите помещение, сударь. Нам с вами больше нечего обсуждать.

Великому князю ничего не оставалось, кроме как попятиться к дверям. Но напоследок он все же произнес:

– Я вернусь. Подожду весны или даже лета, а потом вернусь – убедиться, что Имельская княжна не стала ничьей женой и никогда ею не станет. И тогда спасите ее боги от той участи, которая ее ждет за каждую минуту моего терпения.

Вся троица удалилась и, кажется, даже не ощущала себя проигравшими. Хотя я прекрасно понимала, в какой ярости пребывает Зохар. Сейчас не поздоровится любому, кто попадется на его пути. Но я долго еще не могла поверить, что все закончено, что я каким-то образом – через угрозы и некрасивое поведение – отложила расправу над собой на несколько месяцев или навсегда! И радоваться пока боялась. Просто слушала взволнованные разговоры шелле.

– Ничего себе, – выдохнул Майер. – Он даже не постеснялся открыто признаться, как сильно ненавидит Айсу и что собирается с ней сделать! Что это вообще за существо?! Что в его ненормальной голове творится?

Элвин зашагал по гостиной, размышляя вслух:

– Теперь разрешение придется получить в любом случае. И скажу прямо – старое чудище говорило правильно: мой отец никогда на подобное не согласится! Я блефовал, в таком вопросе он не послушает даже меня…

– Вы заметили, какой он? – Хинанда все еще смотрела на захлопнутую входную дверь.

– Какой? – переспросил ее Витай. – Мерзкий и отвратительный?

– Не совсем, – удивила она. – Он какой-то… незыблемый. У него даже аура кровоточит гнилью и болотом, как будто в душе одна склизкая грязь! Ни капли сострадания и сочувствия, ни грамма человечности. О, клянусь богами, будь он лет на восемьсот моложе, я бы призадумалась, а в того ли я влюбилась…

От ее романтических пристрастий все содрогнулись, но судить по привычке не стали. Я же все еще молчала и медленно, почти со скрежетом пыталась начать радоваться. Уже про себя повторяла, что скажу Майеру, когда смогу говорить – слова благодарности, клятвы в вечной преданности и неизменной поддержке. Вообще-то, стоит сказать спасибо всем присутствующим – за их участие, которое никогда не было для них обязательным, но Майера я буду благодарить до тех пор, пока все слова в мире не закончатся.