Швец отказал Деду в зачислении в отряд, объяснил, что он больше нужен как разведчик, на тот случай, если вооруженные силы, верные путчистам, обложат Зареченск. Дудке это польстило. Он согласился, тем более что и на фронте до тяжелого ранения служил в разведывательной роте стрелкового полка.

Как только войска окружили город, Дед принес полную информацию по расположению всех подразделений. Он проходил там, где другим путь был заказан. Возможно, потому, что в старике никто не видел угрозы. Как разведчик-одиночка Дудка был незаменим.

– В приемной наш Дед! – ответил Витин.

– Так чего ты его там усадил?

Швец прошел в приемную. Дед сидел на стуле, ждал.

– Здравствуйте, Матвей Степанович.

Дудка поднялся.

– Здоров будь, Сергей.

– С чем пришли?

– Разговор есть срочный!

– Проходите, пожалуйста, в кабинет. С дороги чайку или чего покрепче?

– Чайку, Сережа. Покрепче я у себя в хате выпью. Вместе с Настей.

Анастасия Анатольевна, жена Деда, умерла двадцать лет назад. Но старик Матвей до сих пор разговаривал с фотографией жены так, словно общался с живой, единственной своей любимой женщиной. Одни считали, что старик тронулся умом, другие принимали это за чудачество, и только немногие понимали Дудку. В их число входил и Сергей Швец. Дед знал об этом.

Сергей помнил те времена, когда в школу накануне Дня Победы приходил фронтовой разведчик, увешанный орденами и медалями. Вместе с ним появлялась и Анастасия Анатольевна, хрупкая миловидная женщина, тоже имевшая боевые награды. Сергей, как и все пацаны из его класса, с интересом слушал рассказы ветерана о той войне, казавшейся такой далекой и последней. Тот умел рассказывать. Ему было что поведать молодежи. А вот Анастасия Анатольевна больше молчала, старалась находиться в тени мужа. Все это сохранилось в памяти Сергея Швеца.

В кабинете Дудка присел у стола совещаний, положил на него старческие, но еще сильные руки. Швец устроился напротив. Начальник контрразведки ушел по своим делам.

– Так что у вас за разговор срочный, Матвей Степанович?

– Вышел я сегодня из хаты, хотел дрова сложить. Плетень завалился, они и рассыпались. Тут ко мне солдат подходит и говорит, что его командир хочет поговорить со мной. Я и пошел. Командиром оказался капитан Пономарев, тот, который артиллерийской батареей командует, а с ним в палатке полковник Боровко, только в штатской одежде.

– Боровко? – повторил Швец.

– Он самый, бывший комбриг.

– И что было дальше? – заинтересованно спросил Швец.

– А дальше Боровко сказал, что штурм Зареченска назначен на пять утра субботы, то бишь завтра. Начнется он массированной артподготовкой с применением самоходок и «Катюш». – Дед по привычке все системы залпового огня называл по-фронтовому, «Катюшами». – Они должны обстрелять окраины, гаубицы – центр, площадь, уничтожить бронетехнику. Минометчики станут бить по улицам. После этого в бой пойдет третий батальон при поддержке вертолетов. Как только основные силы ополчения будут уничтожены, в город войдут бандиты национальной гвардии и сотни Лютого. Я не знаю, кто это такой, но Боровко сказал, что он теперь главный у правительственных войск и гвардии, которые стоят вокруг Зареченска. Потом в разговор вступил Пономарев. Кстати, он хорошо знает Стрельцова и просил меня передать тебе…