Карандаш только что закончил свое печальное путешествие.

Телефон зазвонил снова.

Глаза его медленно оторвались от вершины списка и спустились вниз, пройдя весь список еще раз сверху вниз.

Он поднял трубку, пробормотав в нее приветствие. Он держал трубку в руке, еще раз оглядывая список.

— Это вы, Тигр? — спросил молодой мужской голос.

— Да, — едва слышно ответил Тигр.

— Ах, как я рад, что наконец-то нашел вас!

Тигр уже дошел глазами до двенадцатого номера по списку. Он задержался на нем.

— Кто это? — спросил он, хотя ему показалось, что он узнал голос.

— Это я, Понс! Тигр, это я! — ответил голос. Он подумал, что это просто прекрасно.

— Понс! Как ты там? — осведомился он.

Ему очень нравился этот паренек. Очень услужливый. Острый, как гвоздь. Трудолюбивый, к тому же. Хочет стать писателем. Тигр усмехнулся. Тоже мне, писака! Очень интересуется искусством, музыкой, такого рода вещами. Интересуется и преподавательской деятельностью и, конечно, футболом. Он был своего рода его помощником, не просто менеджером по экипировке, каким он числился. Голос у Понса был какой-то удрученный, подавленный.

— Сказать по правде, Тигр, не очень хорошо, — ответил парень. — В самом деле, довольно скверно, — признался он. Тигр понимающе кивнул.

— Это действительно тяжело, Понс. Я понимаю тебя. Конечно, тебе сейчас нелегко, — сказал он парню.

— Понимаете, Тигр… — начал было Понс что-то взахлеб объяснять по телефону.

— Где ты? — мягко прервал его Тигр.

— Меня отослали домой, Тигр.

— Правда? А кто это сделал? — спросил он у парня.

— Мистер Проффер… и капитан… — ответил тот.

Тигр задумался.

— Ну… возможно, они правы, Понс… имея в виду обстоятельства… наконец сказал он.

— Но мне здесь очень плохо, Тигр! — выпалил парень. — Можно мне встретиться с вами? — взмолился он. Тигр снова задумался.

— Конечно, — ответил он. — Конечно, можно. — Он сделал небольшую паузу. — Когда ты бы хотел?

— В любое время, — выпалил радостно парень. — Хоть сейчас… Когда скажете… — добавил он.

— Хорошо… дай мне подумать, — сказал Тигр. Его взгляд был прикован к пятнадцатому номеру в списке. — Дай-ка мне сообразить, — пробормотал он. Он определенно оживился, правая рука выпустила черный карандаш, взяла красный, поднесла его к пятнадцатому номеру и тщательно нарисовала еще ползвездочки рядом с именем. Теперь там уже стало полторы звездочки. — Я думаю, что тебе достаточно минут пятнадцать, чтобы добраться до меня, правильно, Понс? Ты говоришь, что звонишь из дому? — спросил он, наложив дополнительные штрихи на свое художество.

— Я могу вполне уложиться в пятнадцать минут, Тигр! — ответил парень, явно обрадованный.

— Договорились. Это мне подойдет, Понс, — сказал Тигр, все еще держа в руке карандаш. Глаза его опустились на список.

— Большое спасибо, Тигр. Я очень вам благодарен, — сказал парень.

— Отлично, Понс, — сказал ему Тигр.

— Я примчусь к вам во мгновение ока. Я очень вам признателен, Тигр, счастливо затрещал парень в телефон.

— Прекрасно, Понс.

— До скорой встречи.

Тигр задумчиво придержал трубку еще какое-то мгновение, затем мягко опустил ее на аппарат.