— Они собираются допрашивать всех нас, — услышала она, как сказала Хилда.

— Нас?! — удивленно воскликнула Мэри Холден.

Это была потрясающая, сногсшибательная пятнадцатилетняя девушка с волосами цвета спелой земляники, очень длинными и красивыми. — Всех девушек? — спросила она. — Зачем мы им? — добавила она, и это ее последнее замечание было не без оснований.

— О чем это можно меня допрашивать!? — сказала Джинни, мило поведя плечами.

— Ты видела этого парня? — спросила шепотом Хилда.

— Какого парня? — задала встречный вопрос Джинни.

— Ну, как его зовут? Того полицейского офицера, который возглавляет расследование… — уточнила Хилда.

— А-а-а… Серчер. Капитан Серчер. Разве ты не знаешь?

— О, конечно же, знаю… Просто выпало из памяти.

— Теперь-то ты, конечно же, знаешь.

— Нет же! Я вправду знала и раньше…

— Правда?

— Ты смеешься надо мной…

— Тогда не говори, будто ты знала…

— Я действительно знала!

— Это ты издеваешься надо мной.

— Послушай, милая пчелка…

— Ах, прекратите сейчас же! — вмешалась Марджори, закончив есть. Когда уже вы угомонитесь? — добавила она укоризненно.

На удивление, они беспрекословно ей подчинились. Они обиделись, дружно уставившись мрачными взглядами в свои стаканы, потом огляделись вокруг себя.

— Я хочу сказать, что бедная малышка мертва, — спокойно сказала им Марджори трезвым учительским голосом. — Что уж с этим поделаешь? — добавила она, надкусывая очередную булочку.

— Ну, а зачем они собираются допрашивать нас? — спросила Пегги Лински подавленным, приглушенным шепотом.

Ей также было пятнадцать лет, но она, в отличие от Мэри Холден, была чистой блондинкой. И очень хорошо сложена.

— Подумайте сами, — сказала Марджори, жуя булочку. — Вы уже достаточно взрослые девушки. — Она немного помолчала и добавила: — Вам всем не мешало бы немного повзрослеть.

— Я полагаю, — после недолгого молчания сказала Хилда. — Я полагаю, что они ищут ключ к разгадке этого жестокого убийства.

— Какой еще ключ?! — взорвалась Джинни. — Тоже скажешь — ключ! Разве они думают, что мы сделали это? — бросила она презрительно.

— Послушай-ка! — набросилась на нее Хилда. — Ты что — тупица?

— Вероятно, так оно и есть, — неосторожно заметила Мэри Холден.

— Что ты сказала?! — не очень дружественным тоном переспросила Джинни.

— Ну, я думала… — сказала Мэри. — Видишь ли… — смущенно залепетала она.

— Мы могли бы дать им какой-нибудь ключ! — закончила за нее Хилда.

Джинни уставилась на нее.

Марджори теперь принялась за десерт. Она с удовольствием поглощала хорошую порцию бостонского пирожного с кремом. Она молча пережевывала пирожное, ее глаза снова закрылись. И снова ее окутала прежняя теплота.

— Если тебе что-нибудь неясно, — сказала Хилда, обращаясь к Джинни, спроси у капитана сама. — И она отхлебнула глоток кока-колы.

Джинни глубоко задумалась над этим предложением. За соседним столом раздался взрыв приглушенного смеха.

Все разом обернулись. Смех сразу же прекратился…

Тигр вернулся в свой кабинет после затянувшегося обеденного перерыва, за время которого ему пришлось дать несколько неотложных консультаций разного рода. Теперь он сидел за привычным столом, погрузившись в мысли, задумавшись, — это стало уже привычкой в это время дня, при любых обстоятельствах.