Проффер ответил уклончиво:

— Похоже на правду… довольно логичное умозаключение…

— Правильно. Логично, — сказал капитан, положив сигарету. — Поэтому подозрение падает на пятьдесят процентов людей вашей школы. Мы постараемся постепенно сузить круг подозреваемых. Именно так мы и работаем, мистер Проффер…

— А-га, — выдавил из себя Проффер.

Капитан вытащил блокнот и раскрыл его.

— Теперь, что касается этого парнишки Понса де Леона… он не убивал…

— Понс? — удивился директор школы. — Боже праведный, он просто не способен на это!

— У-гу… не говорите так категорично, мистер Проффер… — заметил Серчер со своей обычной ухмылочкой. — Нельзя так категорично говорить ни о ком на свете, мистер Проффер, включая самого Папу Римского. Логично? Надеюсь, вы — не католик?

— Нет, я не католик, — улыбнулся Проффер.

Он по достоинству оценил это замечание насчет Папы Римского.

— И я не католик, — заметил Серчер. — Но, в любом случае, я чувствую, если только не будет доказано противоположное, — этот парень чист. Снова Серчер выдавил из себя ту же ухмылочку. — Интересно отметить, что чувство в таких делах играет решающую роль, хотя важна и логика, но она только помогает разгадать преступления. Повторяю, в таких делах огромную роль играет именно чувство, мистер Проффер, оно-то и ведет нас к обнаружению преступника… — Он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Проффера. — Например, интуиция подсказывает мне, хотя я не задал вам ни одного вопроса, что вы в этом деле не замешаны.

Он выпалил эту фразу, и Проффер встретил удар достойно, как подобает мужчине, хотя у него было такое ощущение, будто его сбила с ног и выбросила на берег огромная океанская волна.

— И я не собираюсь задавать вам никаких вопросов, — продолжал капитан. — Потому что это пустая трата времени, и ничего больше. — Он сделал паузу, ожидая, пока Проффер встанет на ноги на океанском берегу после удара гигантской волны. — Хотя один вопрос мне бы хотелось вам задать. А именно: кто, на ваш взгляд, способен совершить подобное преступление? Или хотя бы, кого вы подозреваете? — Он сделал паузу и посмотрел на Проффера: — Вот над чем прошу вас серьезно подумать. Вы можете не отвечать мне сразу, немедленно. Я хочу, чтобы вы серьезно и основательно продумали ответ. — Он снова умолк и вытащил сигарету, предложив ее Профферу, но тот отказался, так как был некурящим. — И назовите мне тех, на кого падет ваше подозрение. Вот и все.

— Хорошо, капитан, — ответил Проффер. А потом добавил: — Знаете что? По-моему, мой помощник может очень помочь вам в этом деле, капитан.

— Кто же это, мистер Проффер?

— Майк Мак-Дрю… он знает все насквозь…

— Мак-Дрю… — Серчер на минутку задумался, перевернув в уме тысячи имен со скоростью компьютера. — Это, кажется, ваш футбольный тренер, правда?

Проффер кивнул, широко улыбнувшись: бог мой, кто же в целом штате не знает этого, подумал он.

— Совершенно верно, капитан. Наслышаны, видимо, о нем? — Он не мог отказать себе в удовольствии, чтобы слегка не подтрунить над Серчером. Он преподает санитарное просвещение, гражданское право, физкультуру, а также ставит в качестве режиссера пьесы в школьном театре, капитан, добавил он, с торжеством посмотрев на Серчера.