— Тыща, — грозно заявила она.

— Что тыща? — удивилась я.

— Ты чо, дылда, — невежливо заорала карлица, люди у входа повернулись к нам, раздались короткие смешки. — Вход в «Магокота» тысяча рублей!

В эту минуту в дверь впорхнула стайка девушек, их яркие платья расшитые пайетками на мгновение ослепили меня. Девчата весело смеясь, беспрепятственно прошли в зал. Я ткнула указательным пальцем в их сторону.

— А с этих мисс почему денег не взяли? — возмущённо спросила я.

— Женщины бесплатно, — бесцеремонно заявила карлица.

— Ать за ногу! — взъярилась я. — А я что, мужик, по-вашему?

— Кто ж тебя знает! — Лицо карлицы и без того уродливое, противно сморщилось, от её жуткого смеха по спине моей поползли мурашки. — Таких, как ты, лично я зову «оно»!

Кровь бросилась мне в лицо, я схватила карлицу за шиворот и приподняла, зал огласился её ужасающе-пронзительным визгом. Парни у входа уже хохотали в голос, а к нам спешила красивая женщина в белоснежном платье, которое почти сливалось с её волосами.

— Тише-тише, — беспокойно охала она. — Прошу вас, мисс, поставьте Клару на пол! Вы верно у нас впервые… мисс Евгения?!

— Добрый вечер, мисс Аля, — смущённо поздоровалась я, опуская карлицу.

Та недовольно встряхнулась, словно мелкая вредная собачонка, и проворчала:

— Так ты та рыжая с запретным заклинанием? Сразу бы сказала, а то драться… Вон, причёску испортила, стерва!

И подхватив оторванное перо, карлица, смешно покачиваясь на коротких ногах, пошагала по залу. Аля обхватила мои ладони своими мягкими тёплыми руками.

— Я так рада тебя видеть, несравненная Евгения! — воскликнула хозяйка «Магокота» и неожиданно обняла меня. У меня даже защипало глаза от такого непривычного радушия. — Без твоего мастерства в моём трактире словно чего-то не хватает… Ты готова выступить сегодня?

— Нет! — испуганно отшатнулась я, вся благодарность растаяла вмиг.

— Ничего-ничего, — ничуть не огорчилась Аля. — В следующий раз. Идём со мной, я посажу тебя за лучший столик!

Я молча следовала за изящной фигуркой хозяйки, хотя зубы мои скрипели от досады на свою доверчивость. Аля провела меня практически к самой сцене, наманикюренные пальцы её громко щёлкнули, около столика тут же появилась размалёванная официантка. Кроме коротких шорт и полупрозрачного топика, на ней ничего не было. У меня возникло подозрение, что мисс косметикой банально маскируется, чтобы в обычной жизни ни у кого не возникло подозрения, где она подрабатывает. Я благожелательно улыбнулась ей.

— Я жду друга…

— Не Дениса случайно? — радостно уточнила Аля. Я, обречённо вздохнув, кивнула. А хозяйка поспешно присела на коричневый покатый диванчик и прощебетала: — Это замечательно! Гуля, неси на троих «Дыхание весны»! За мой счёт…

— Вы очень добры, — смущённо пробормотала я, молясь, чтобы Денис наконец объявился.

Аля подпрыгнула на месте, рука её вытянулась вверх так высоко, словно за неё кто-то потянул с потолка.

— Деня! Мы здесь, — закричала она.

Бледный молодой человек повернул осунувшееся лицо в нашу сторону и попытался приветливо улыбнуться. Сердце моё дрогнуло: парень выглядел ужасно! Конечно, Денису повезло, что он вообще выжил, и про магию ему придётся забыть на несколько месяцев реабилитации, но всё же мне стало банально жаль полицейского.