— Неплохо.
Порывшись в сумочке, она извлекла оттуда счет и протянула его Ксандеру.
— Ого! — вырвалось у него.
— И это еще со скидкой.
— Что ж, он впервые прошел полный осмотр, без этого не обойтись. Я оплачу половину.
— Дело не в деньгах, хоть сумма и правда вышла приличной. Как я поняла, Элис не думает, что у него есть хозяева. И что мне теперь с ним делать?
— Да то же, что и теперь.
Пес с любопытством сновал вокруг, принюхиваясь к новым запахам.
— Как он спал?
— Он-то? Прекрасно. Я проснулась в пять, потому что он стоял рядом с постелью и пристально смотрел на меня. Напугал меня до смерти.
— Стало быть, он приучен гулять.
— Похоже на то. Но я…
— Ты живешь в нескольких милях от города, — продолжил Ксандер, — и тебе нужна охрана.
— Я уже установила сигнализацию.
— Пес скрасит тебе одинокие вечера.
— Я люблю одиночество.
— До чего ж ты несговорчива.
Пес, повиливая хвостом, подошел к Наоми с грязной тряпкой в зубах.
— Он тебя любит.
— Ты решил так, потому что он притащил мне найденную на полу ветошь?
— Ну да. Со временем ты к нему привыкнешь. А я пока оплачу половину счета и поспрашиваю в округе, не нужна ли кому собака.
Она снова порылась в сумочке и достала оттуда распечатанное объявление.
— Вот, возьми это.
Ксандер взглянул на листок:
— А он хорошо тут вышел.
— Ладно, мне пора домой, хочу еще поработать. А то с этой собакой я все дела забросила.
— Почему бы тебе не пригласить меня на ужин?
— С какой стати?
— Я мог бы немного разгрузить тебя, дать собаке вечернюю порцию таблеток. Ты, кстати, говорила, что умеешь готовить.
Наоми с подозрением взглянула на него.
— Тебя интересует вовсе не пища.
— Мужчинам нужно много есть.
— У меня нет ни тарелок, ни стульев, ни стола. Я не собираюсь спать с тобой, и я не собираюсь оставлять у себя собаку. — В досаде на него и на себя Наоми схватила поводок и потянула пса на улицу.
— Наоми, любишь держать пари?
Она бросила взгляд через плечо.
— Нет.
— Жаль, потому что я готов поставить любую сумму на то, что в скором времени ты изменишь свое решение.
Черта с два, сказала она себе. И не надейся.
Лишь добравшись до дома, она поняла, что пес притащил с собой грязную тряпку из гаража. Когда Наоми попыталась отнять ее, он решил, что она хочет поиграть. В конце концов, махнув на все рукой, она уселась на верхней ступеньке веранды. Пес с грязной тряпкой пристроился рядом. Из дома доносился шум пил и грохот молотков.
— Что я наделала? Почему не разбила палатку прямо в лесу? Зачем мне этот огромный дом с кучей народа? Зачем мне собака, которую надо лечить?
Взглянув на нее с обожанием, пес уронил ей на колени замусоленную тряпку.
— Чудесно. Просто чудесно.
Когда Наоми решила спуститься по узкой, крутой тропинке к берегу, пес отправился вместе с ней. Она-то была уверена, что он останется в доме, вместе с рабочими, но пес настоял на своем. Ничего, в следующий раз она ускользнет потихоньку.
Впрочем, он ничуть не мешал, пока она делала снимки. Даже когда ей удалось найти большую морскую звезду, застрявшую во время отлива в лужице воды. На самом деле, быстро обследовав берег, пес мирно задремал на солнце.