– Гена, зайди ко мне на минутку!

Почти тут же в кабинет влетел долговязый худой молодой человек с неопрятными длинными волосами, в белом халате, покрытом разноцветными пятнами.

– Гена, ну-ка, быстренько проведи анализ вот этого на бета-трансмутатор!

Гена, ни слова не говоря, вылетел из кабинета.

– Откуда у тебя эта баночка? – с неподдельным интересом осведомилась Елена.

– Ну, это довольно долгая история… вообще-то, у меня она оказалась случайно… а что? Ты уже что-то поняла?

– Ну, пока рано говорить, подождем, что скажет Гена.

Впрочем, долго ждать не пришлось.

Гена влетел через несколько минут с горящими глазами, волосы его были растрепаны еще больше, чем прежде.

– Положительный! – выпалил он с порога. – Анализ на бета-трансмутатор положительный!

– Вот как! – Елена с интересом взглянула на Маркиза, потом перевела взгляд на Гену, который тут же испарился.

– И все-таки откуда у тебя эта баночка?

– А что в ней? Ты уже что-то поняла? Ведь ты говорила, что анализ может занять несколько дней!

– Ну, это зависит от везения. И от квалификации. Важно сообразить, что искать. А я сообразила.

– Ну все-таки, что же там?

– Очень интересная вещь… в Камбодже водится одна очень редкая змея, местное ее название – курумучи, а латинским я тебя не буду грузить. Так вот, яд этой змеи совершенно уникален, в него входит вещество, обладающее огромной биологической активностью и больше нигде не встречающееся. В народной медицине этот яд используется с глубокой древности.

Разумеется, отлов змей курумучи с целью получения яда, да и с любой другой целью, категорически запрещен, за него по местным законам полагается смертная казнь. Но браконьеры все равно занимаются этим промыслом, потому что на черном рынке яд курумучи стоит баснословно дорого.

– И что – в этой баночке яд этой самой змеи?

– Ну, разумеется, не чистый яд, но, во всяком случае, он здесь присутствует в очень высокой концентрации.

– Значит, эта баночка стоит очень дорого?

– Конечно, – уверенно кивнула Елена. – Не сама баночка, конечно, а ее содержимое. Не знаю, сколько она стоит в Камбодже на черном рынке, но в Европе унция такого концентрата стоит примерно тридцать тысяч евро, а в этой баночке примерно пять унций, так что сам считай… таблицу умножения помнишь?

– А откуда рядовой доктор наук, не связанный с мафией, знает цены на контрабандный товар? – поинтересовался Маркиз.

– От верблюда, – Елена насмешливо взглянула на Маркиза. – Мне не так давно для очень важного научного эксперимента понадобилось небольшое количество такого концентрата, и я сделала заявку на него руководству института. Вот тогда-то мне и сообщили, сколько он стоит. И сказали, что таких денег в бюджете института нет и не будет, так что мой эксперимент придется отложить до лучших времен, проще говоря – до той поры, когда рак на горе свистнет.

– Ну что ж, – Маркиз послал Елене лучезарную улыбку, – можешь считать, что лучшие времена наступили. Рак на горе не просто свистит, а исполняет Турецкий марш Моцарта.

– Что ты имеешь в виду?

– Эту баночку можешь оставить себе и ставить свои эксперименты во славу отечественной науки…