Только через несколько часов, прибрав в нескольких номерах и переделав прочие неотложные дела, она вспомнила о сегодняшней находке и решила поближе с ней познакомиться.

Зайдя в туалет на первом этаже отеля, достала баночку и еще раз внимательно ее осмотрела.

За прошедшее время надпись на ней не стала понятнее, так что Лена решила ознакомиться с содержимым баночки и проверить его экспериментальным путем.

Она открутила крышку.

Под крышкой действительно оказался крем густой консистенции и приятного, чуть розоватого оттенка. Лена понюхала крем.

Пах он немного резковато, но не противно.

Оставалось последнее – нанести немного крема на лицо и понаблюдать за его действием.

Конечно, опыты на живых людях – вещь опасная, а на самой себе – тем более, но Лена рассудила, что вряд ли этот крем принесет ей какой-нибудь вред. Даже если он не дневной, а ночной или предназначен не для нормальной кожи, как у нее, а для сухой или, наоборот, жирной – особого вреда от него не будет.

Лена взяла на палец немного крема, мазнула себя по щеке и осторожно размазала крем по всему лицу. Она встала перед зеркалом, чтобы наблюдать за косметическим эффектом.

Сначала она почувствовала легкий холодок, затем – небольшое жжение.

«Это ничего, – подумала она, – многие хорошие косметические средства в первый момент вызывают неприятные ощущения… говорят, это признак хороших средств…»

Однако жжение усиливалось, становилось все сильнее и сильнее.

Лена взглянула в зеркало – и пришла в ужас: все ее лицо покраснело и опухло, как от крапивы.

Лена с ужасом смотрела на свое лицо.

Как она доработает смену в таком виде?

Она пустила холодную воду, наклонилась над раковиной и попыталась смыть с лица проклятый крем.

Несмотря на холодную воду, лицо горело все сильнее и сильнее.

«Это временная реакция, – пыталась Лена успокоить себя. – Это скоро пройдет… пройдет…»

Она опасливо взглянула в зеркало… и перепугалась еще больше. Мало того что лицо опухло и покраснело, на нем начали вспухать жуткие нарывы, как маленькие кратеры готовых к извержению вулканов. Лена отшатнулась от зеркала и на нетвердых ногах шагнула к двери. Она разрывалась между двумя сильными чувствами – с одной стороны, нужно было позвать кого-то на помощь, вызвать «скорую» или хотя бы гостиничного врача, с другой же стороны, ей была отвратительна сама мысль показаться перед людьми в таком ужасном виде… особенно перед горничной Ксюшей с третьего этажа…

Но что делать?

Лена сделала еще один неуверенный шаг к двери, но тут она почувствовала чудовищную слабость, ноги ее не держали. Кроме того, она начала задыхаться.

Теперь уже она не думала о своем ужасном внешнем виде, а только о том, чтобы ей кто-то помог…

Она сделала еще один шаг, ноги подогнулись, и несчастная горничная сползла на кафельный пол.

Она еще дышала – мучительно, со свистом, но воздуха не хватало, в глазах начало темнеть, и Лена провалилась в бездонную и окончательную темноту.

– Ну что, вполне приличный отель, – сказал Маркиз, шагая по ступенькам «Невского парадиза», – впечатляет…

– Руку подай! – прошипела Лола. – Что я тебе – коза, чтобы сзади плестись?