– А мы что – знакомы? – удивленно проговорил Анатолий, взглянув в зеркало. – Я бы такую не забыл…

– Не знакомы, но можем познакомиться… – проворковала Лола самым чарующим голосом.

– Я вам не мешаю? – напомнил о себе Маркиз.

– Короче, Толик, вези нас туда, куда привез ту тетку!

– Не знаю никакой тетки! – на всякий случай открестился от всего Анатолий.

– Плачу по тройному тарифу! – сделал следующий ход Маркиз.

– И половину вперед! – выпалил Анатолий.

– Заметано! – Леня достал бумажник и покосился на Лолу: он наконец понял ее намерения.

Анатолий прибавил газу, немного поколесил по городу и вскоре подвез компаньонов к главному входу отеля «Невский парадиз».

– Вот здесь я ту тетку и высадил! – сообщил он и протянул руку за оставшейся частью гонорара.

– Спасибо! – Леня отдал ему деньги и добавил кое-что сверх – информация того стоила.

Примерно за неделю до описываемых событий Клавдия Петровна Чемоданова поняла, что больше не может терпеть, больше не может выносить, больше не может мириться с вопиющим поведением своей невестки.

К невестке она испытывала сильное и непреходящее чувство: она ее ненавидела. Ненавидела с самого первого дня, когда Володя познакомил их и сообщил, что они собираются пожениться.

Сначала Клавдия Петровна делала все, чтобы помешать этой женитьбе, но Володя, ее нерешительный и безвольный сын, в этом случае проявил неожиданное упорство.

Очень скоро, почти сразу после свадьбы, Клавдия Петровна поняла причину этого упорства и даже оценила ее.

Алена приносила в дом деньги.

Володя, как уже сказано, был человек нерешительный и безвольный. А также ленивый и не слишком умный. Он немного подумал и объявил себя писателем, поскольку эта профессия давала возможность спать до полудня, а потом шляться по дому в растянутых трениках, то и дело заглядывая в холодильник.

Такое поведение он называл творческим кризисом.

Женитьба ничуть не изменила его, но зато она изменила финансовую ситуацию в семействе Чемодановых. Если раньше Клавдии Петровне приходилось из последних сил заботиться о том, чтобы в холодильнике, вокруг которого пасся Володя, что-то было, то теперь эта обязанность незаметно перешла к невестке.

То есть не то чтобы невестка полными возами таскала продукты из магазина и целыми днями стояла у плиты, но она регулярно приносила в дом деньги, и деньги немаленькие, так что холодильник Чемодановых больше не пустовал. И не только холодильник. У Володи появилась новая, приличная одежда, и самой Клавдии Петровне перепадало от щедрот невестки. И даже ее утомительный папаша, он же отчим, он же дед Паша, перешел с суррогатных алкогольных напитков на приличную водку, отчего заметно поздоровел, к большому неудовольствию окружающих.

Казалось бы, такое ценное качество невестки должно было примирить с ней Клавдию Петровну – но ничуть не бывало. Наоборот, ненависть свекрови от этого только расцвела буйным махровым цветом. Она чувствовала себя униженной и оскорбленной, с остервенением тратя невесткины деньги.

Она не находила себе места, мучаясь неразрешимым вопросом: откуда у этой мерзавки столько денег? За что ей их платят?