Он осторожно опустил мальчика на пол, присел на колени и тихо, поглядывая через дверной проем в сторону «Ауди», за которой лежал Сергей Марковцев, спросил:

— Кто тебя так?

Санька опустил глаза и качнул головой.

— Ну, не молчи, — Николай пригладил его волосы и провел рукой по щеке. — Кто это сделал, Саша? — Он вглядывался в его лицо, все больше замечая в нем сходство с Алексеем Ремезом, и мягко просил: — Кто это сделал? Не молчи, слышишь. Кто?

Мальчик несмело поднял глаза.

— Ну... — ему казалось, что он продает кого-то. — Заика один.

Кавлис кивнул головой и встал. Прищурившись, снова вспомнил смелый голос: «П-пошли, успокоим их. Там два или три человека».

— Женя, идите, мне нужно пообщаться кое с кем. — Николай передал товарищу автомат, из которого не произвел ни одного выстрела, и потянул из-за пояса брюк пистолет. Ладонь привычно сжала удобную рукоятку «ТТ», оружия, которому майор отдавал предпочтение. Можно было не сомневаться, что «Калашников» находился в рабочем состоянии, был лично пристрелян боевиками отряда особого резерва, но в узком коридоре до некоторой степени он будет стеснять движения; да и выстрелы из пистолета будут более прицельными.

— Может, помочь? — спросил Ловчак.

— Не надо, я сам.

Выходя из монастыря, Санька, оглядываясь, тронул «беркута» за плечо.

— Женя, этот заика каратист.

Ловчак улыбнулся:

— Это временно. Такое иногда случается. Никола разберется с ним.

Ещеркин только сейчас понял, какая же все это глупость. Он с презрением смотрел на схемы, которые однажды видел маленький пленник, но так и не смог в них разобраться, — там были изображены движения ножа для харакири. Причем в нескольких вариациях. Вадим помнил их наизусть с какой-то доисторической глупой верой и надеждой. Так же презрительно посмотрел на три самурайских меча, сюрикены, нунчаки, перевел взгляд на «АКМ». Взгляд сразу потеплел.

Нет, он ни за что не вскроет себе живот и не пустит пулю в лоб. Тюрьма? Зона? Но он знает, как нужно ставить на место особо докучливых и борзых. Нет, пока еще жизнь не потеряна. Если к нему сунется кто-то из «беркутов», он всадит в него пулю. Если услышит за дверью предупредительные выкрики спецназа, разумно сдастся.

В его решении отсутствовала логика, но он уже запрограммировал себя.

Вадим присел на колени прямо напротив двери. Глаза бесстрашно ждут, когда она откроется, палец на спусковом крючке холоден, как металл. И Ещеркин не задался мыслью: почему только недавно он ощутил страх перед командиром, но совершенно не боялся реального противника. Не оттого ли, что Марк всегда выглядел как-то зловеще, на протяжении нескольких лет незримо давя на психику боевиков своего отряда, заставляя бояться даже не себя, а своего коварного образа.

В последние минуты Вадим не вспоминал родителей или знакомых, перед глазами почти все время стояло волевое лицо Марка (жив ли?) и ненавистное, кричащее от боли — пленника. Вот кого бы к нему в келью! Пожалуй, если б выпал такой шанс, можно было бы и сделать харакири. Но маленький ублюдок непостижимым образом остался жив. Но и тут Ещеркин не мог не похвастаться: парня, который спас заложника, он убил. Или тяжело ранил.