Выехал я ночью, когда дороги были почти свободны как в городе, так и за его пределами. Машина моя никоим образом не относилась к спортивным и не слишком-то позволяла нарушать скоростной режим движения. Поэтому ехал я свободно, без происшествий.

Утром, когда на трассу уже выбрались с мест ночевки все дальнобойщики, я остановился, чтобы попить кофе из термоса. После этого я продолжал движение до трех часов дня, когда добрался до первого из нужных мне городов. Вернее сказать, даже чуть дальше. Исправительно-трудовая колония располагалась за его пределами.

Памятуя о том, что Максима Анатольевича можно и не застать на службе, как это случилось во время доставки посылки, я выехал из областного центра, прижался к бордюру, остановился и позвонил.

Мне повезло. Майор Нифонтов был на службе, согласился со мной встретиться и поговорить, но за пределами своего учреждения, куда я, честно говоря, тоже не рвался. Там и без того после взрыва велось слишком много тяжелых разговоров, да и атмосфера ИТК меня не привлекала. Я пообещал дожидаться Максима Анатольевича в машине на площадке перед главным корпусом, как он сам попросил.

Чтобы туда проехать, мне пришлось спросить дорогу у прохожего, поскольку навигатор не понимал, что такое ИТК. Почтового адреса учреждения я не знал, но все-таки добрался до места вовремя. Мне пришлось простоять, скучая, не больше десяти минут.

Потом из двери вышел немолодой майор весьма заспанного, какого-то затертого вида, несомненно основательно злоупотребляющий кое-чем, осмотрелся и сразу направился в сторону моей машины.

На переднее пассажирское сиденье он опустился без уговоров и только потом проговорил на армейский манер:

— Здравия желаю! Майор Нифонтов Максим Анатольевич. Вы, значит, ко мне?

От майора шел заметный запах застарелого алкогольного перегара.

— Страхов Тимофей Сергеевич, сотрудник детективно-правового агентства.

— У меня время ограничено. Спрашивайте, что нужно, — поторопил меня майор, но не сердито, без претензии.

— Я по поводу тех взрывов…

— Я понимаю, что не насчет войны Украины с Донбассом. Тут уже приезжал ко мне побеседовать аж самый настоящий полковник ФСБ.

— Может быть, подполковник Лихачев? Сотрудник следственного управления при ФСБ?

— Нет. Полковник из Москвы. Не помню фамилию. Какая-то овощная она у него. Я тогда слегка выпимши был, да и трезвый фамилии всегда плохо запоминаю. Так этот полковник мне прямо заявил, что взрывы устроил подполковник Скоморохов. Без всякого сомнения сказал.

Я еще возмутился. Чтобы Витя такое учудил — да никогда не поверю!

— Я тоже не верю, — поддержал я майора, заодно и понял, кто именно направляет действия подполковника Лихачева.

— И правильно!

Похоже было, что Максиму Анатольевичу терять нечего. На очередное звание его должность не пускает, а новая ему не обещана. Поэтому он имеет полное право на собственное мнение, отличное от того, которое доминирует в следственном управлении ФСБ.

— А основной вопрос у меня такой. Вернее сказать, даже не вопрос. Я просто хочу озвучить одну следственную версию, которая кажется мне вполне вероятной. Ваша работа здесь, товарищ майор, наверное, может вызвать к вам вполне определенные чувства. Я говорю про ненависть и желание отомстить. Могло так произойти, что кто-то из бывших заключенных, который отбывал срок в вашем отряде, сильно на вас обиделся и придумал такую жестокую месть? А родственников хотел взорвать, чтобы пустить следствие по ложному пути. Могло такое случиться?