На эстакаде – растяжка с портретом Саддама Хусейна, на дороге в Баакубу ей самое место. За ней прячется снайпер.

У нас тут есть собственный транспорт – два «Хаммера». Старой модели, еще на низкой подвеске, кустарно доработанные. Это еще подарки американцев. Наклонная крышка багажника снята, вместо нее установлены два кресла, и тут же – две пулеметные турели для защиты машины с хвоста. По бокам машины расположены длинные скамьи с ремнями, на четыре человека каждая. Получается что-то вроде вертолета «AH-6», только наземного – там тоже бойцы на скамьях по бортам сидят. Надеюсь, что сегодня мы поимеем американцев не хуже, чем те отморозки на улицах Могадишо.

Эти машины принадлежат антитеррористическому полку особого назначения в Аль-Азизии. И снаряжение все – тоже. И оружие. Я все это взял взаймы. Скажете, это невозможно? Ошибаетесь – здесь все возможно. Недавно начальника полиции в одном из районов разоблачили: он использовал задержанных экстремистов для вымогательства денег с торговцев. Утром он их выпускал, а вечером они возвращались обратно в камеру. Здесь все возможно, не переживайте.

Ну, или почти все.

Я посмотрел на часы. Похрустывая камешками, прошел к «Хаммеру», достал очередную флягу, открыл. Отпил. Противно. Но привычно. Если вы говорите, что это противно, вы никогда не пили рыбьего жира, которым советских детей поили. Не пытки ради, а токмо пользы для.

– Ну и видок у тебя, друг. На. Пей.

Американец совсем скис. Смотрелся он почти комично – среднего роста, в то время как в Аль-Азизию отбирают здоровяков, многие, по нашим меркам, культуристы настоящие, здесь качаться любят. Мы выбрали самый маленький размер, но и он на нем висел как на вешалке. Автомат на груди, лицо серое.

– Пошел на хрен, – сказал он.

– Кока-колы, извини, нет, – сказал я и прикрикнул: – Пей, а то сдохнешь!

Американец принял кружку, зажмурился, отпил. Судорожным глотательным движением протолкнул жирный чай в глотку, скривился.

– Пей все. Тебе надо компенсировать потери жидкости в организме. А то свалишься. Пей!

Американец героически допил все.

– Когда?

– Не знаю.

Я отобрал у него кружку.

– Сядь у машины. Попробуй расслабиться. Тогда не так сильно будешь потеть.

Остальные сгрудились у обочины. Движение на трассе шло судорожными толчками, полиция проверяла документы, то и дело останавливая машины для досмотра. С водителей траков брали деньги – внаглую. Иракцы испуганно косились на черные костюмы бойцов антитеррористического полка у обочины.

– Думаю, немного еще.

Тот, кто забрал у меня флягу, глотнул из горлышка, передал дальше.

– Спекся, – кивнул он на «Хаммер», – союзничек?

– Ботало захлопни, – дружески посоветовал я. И пошел обратно, туда, где стоял. Почему-то, стоя под эстакадой, я нервничаю.

Ну, долго еще, нет?

Словно отвечая на мой немой призыв, не знаю, к кому, кто там есть, зазвонил телефон. Я нажал на «зеленую трубку».

– Я, – коротко ответил.

– Гости приехали. Десять минут.

– Понял.

– Три машины. Цель посередине.

Пока все в норме.

– Принял.

– Удачи.

Невидимый собеседник отключился. Я побежал к «Хаммерам», размахивая руками.