– В конце концов, я могу выехать один! – раздраженно сказал Обан. – У меня нет оружия.

Салливан и командир морских котиков обменялись понимающими взглядами. Церэушник явно не представлял, что это такое – поехать одному через Баакубу.

– Мы не имеем права вас оставлять, сэр, – нейтрально сказал командир котиков.

– Вообще-то, – дипломатично сказал Салливан, – в каждой машине, там, где запасное колесо, есть неплохой тайник. А мне, кажется, надо в туалет.

Едва выехав с территории базы, они и в самом деле нарвались на иракский блокпост. Водитель головной машины, явно сталкивавшийся с этим не в первый раз, открыл дверь, протянул документы.

– Цель поездки, – спросил иракский офицер, просматривая их.

– Доставка в Багдад вспомогательного персонала посольства, – заученно ответил водитель.

– Сколько?

– Пять человек.

Иракец фыркнул, бросил папку с документами водителю на колени, медленно пошел мимо машин. У второй остановился, постучал в пассажирскую дверь. Не открыли – тогда он постучал сильнее, а двое иракцев приблизились к машине.

Дверь пришлось открыть. Иракец осмотрел находящихся в салоне людей с явным и наглым превосходством в глазах – мол, я могу сделать все, что угодно, а вы ни хрена не можете. Когда-то казалось, что диктатура, как форма политического правления, побеждена навсегда. Но оказалось, она более живуча, чем думали.

– Добро пожаловать в Ирак.

Полицейский толкнул дверь, чтобы она закрылась, и махнул тем, кто впереди, чтобы пропускали колонну.

Ну вот и все. Ставки сделаны, ставок больше нет. Или мы поимеем их – или они поимеют нас.

Было жарко. Жилет седьмого уровня защиты (держит «СВД» в упор, проверено) с дополнительными пластинами из карбида бора был хоть и легким, но под ним все белье – хоть выжимай. Мокрая ткань натирала кожу, и я проклял ту минуту, когда не послушал совета более опытного бойца и не надел подгузник. Самый настоящий взрослый подгузник. Вам смешно, но это потому, что вы там. А я здесь, на дороге, ведущей из Баакубы в Багдад. Первый день лета и температура – сорок шесть в тени, хотя стрелка часов еще не добралась до одиннадцати. Жидкая тень эстакады, под которой мы спрятались, не дает ни грамма прохлады, но хотя бы спасает от лучей солнца. Иначе мы все давно сварились бы на хрен.

Я сейчас не похож сам на себя – и вряд ли даже Амани меня сейчас узнает. Вы – тем более не узнаете. На мне черный (на жаре это полное безумие) штурмовой огнеупорный комбинезон, шлем, маска, пулестойкие очки, рация с антенной, примерно по силуэту плеча, – и работает, и не мешается. Высокие ботинки с броневставкой в подошве, масло бензо– и огнестойкое. В руках – автомат «АК-12» с барабанным магазином на сто патронов и белорусским комбинированным двухканальным прицелом – однократный коллиматор и четырехкратная оптика в одном корпусе. Этой штукой можно разобрать машину по кусочкам, но надеюсь, этого делать не придется.

Остальные одеты так же. И так же страдают от жары, что вызывает во мне понятное чувство злорадства – не одному мне по улицам по самой жаре мотаться. Привыкли к кондиционированному-то помещению.