- Пеплогривка сама не своя, - укоризненно сказал он. - Она больше не знает, кто она такая.

- Так скажи ей, что она воительница! - фыркнула Щербатая. - Подумаешь, какая проблема!

- Но разве нам не пригодится второй целитель, когда разразится война? - спросил Воробей. - Впрочем, Пеплогривка сможет мне помочь, даже если останется воительницей… Как и Листвичка.

Щербатая зашипела и подняла дыбом свою клокастую шерсть. От ее недолгого смущения не осталось и следа.

- Не смей упоминать при мне эту кошку! Забыл, что я тебе сказала про Листвичку? Ей запрещено использовать свои целительские познания, и Пеплогривке тоже будет запрещено, если она останется воительницей! Целительство - это вам не блох выводить, это дело серьезное.

Тут уж Воробей не выдержал.

- А по-моему, все это барсучий помет, вот что! - рявкнул он. - Листвичка спасла жизнь Мышеусу и Вишнелапке, когда те наелись цикуты, и какой ты видишь в этом вред? Нет, я не спорю с тем, что звездные предки больше не хотят являться к ней во сне и передавать свои послания, это их право! Но почему Листвичка должна забыть все свои познания и умения? Что такого секретного в том, чтобы лечить календулой воспаленные раны или снимать можжевельником боль в животе? Да об этом знает большинство самых обычных котов!

Щербатая распушилась так, что стала похожа на огромного, грязного и косматого ежа.

- Кто ты такой, чтобы спорить со Звездным племенем и говорить, как ему поступать?

- Я тот, кто заботится о своем племени! - взорвался Воробей. - И я не позволю вам запрещать Листвичке или Пеплогривке применять свои познания тогда, когда от этого будет зависеть чья-то жизнь!

Щербатая вдруг сгорбилась и тяжело вздохнула, сразу сделавшись совсем старой и очень несчастной.

- Возможно, Звездное племя недооценило силу духа Пепелицы и глубину ее привязанности к целительству, - вздохнула она. - Но Пеплогривке придется самой выбирать свою судьбу. Пусть решает, кем ей быть - воительницей или целительницей. У нее есть право выбора.

- А у меня, получается, его нет! - процедил сквозь зубы Воробей.

Но Щербатая его услышала.

- Это ты про пророчество? - спросила она, моментально воспрянув духом. От ее недолгой слабости не осталось и следа. - Это дело другое! Пророчество не имеет никакого отношения к Звездному племени. Это было предопределено много-много лун тому назад, теми котами, имена которых давно забыты, а тени растаяли без следа. Мы очень долго ждали, когда это свершится, Воробей… И теперь почти дождались.

Воробей проснулся разбитым и усталым, воспоминание о вчерашнем Совете тяжелой ношей давило ему на плечи. Он прерывисто вздохнул, пытаясь собраться с силами и выбраться из гнездышка.

- Вот, поешь, - Иглогривка бросила ему мышку. - Ешь! - повторила она, видя, что Воробей даже головы не повернул к угощению.

Он хотел зашипеть и сказать, что не голоден, но быстро понял - сегодня от Иглогривки ему не отделаться.

- Спасибо, - смущенно проворчал Воробей, облизывая усы. У него закружилась голова от запаха еды, и он понял, что страшно проголодался.

- Я уже знаю, что случилось на Совете, - сказала Иглогривка. - И мне очень жаль, честное слово. Но ведь никто не поверил в этот бред?