- Темно, - пожала плечами черная кошка. - Холодно.

- И ты никого-никого там не видела? - не унималась Голубка.

- А чем ты там занималась целыми днями? - поинтересовался Шмель, сидевший возле Голубки.

- Нет, я никого там не видела, - ответила Остролистая. - Что же касается того, чем я занималась… Да так, всем понемножку. Выслеживала дичь, исследовала лес, который лежит за нашей территорией…

Искра поняла, что черная кошка не хочет вспоминать о своей жизни вдали от племени.

«Наверное, она была так одинока! Ее терзало чувство вины за смерть Уголька, и не с кем было даже поговорить, признаться…»

Неожиданно Остролистая весело замурлыкала.

- Львиносвет никогда не рассказывал вам о том, как мы с ним охотились на мышей по дороге в горы? Это было давно, когда мы были оруженосцами.

- Нет, расскажи! - попросила Искра.

- Мы проходили мимо фермы, - начала Остролистая, подвернув лапы под грудку. - Нам ужасно хотелось есть, а вокруг так сильно пахло мышами, что просто сил не было! И вот, когда наши патрульные остановились передохнуть, мы с Львиносветом тайком улизнули. А еще с нами пошел Ветерок.

- Ветерок! - охнула Искра, невольно распушившись.

- Да, он увязался с нами, - подтвердила Остролистая. - Он и тогда был порядочной занозой в хвосте, но мы все равно его взяли.

- И что случилось? - спросила Голубка.

- В амбаре на нас напали собаки. Я перепугалась до смерти. Ветерок едва не лишился хвоста, ему пришлось совсем туго.

Искра всем телом подалась к ней.

- И как же вы спаслись?

- Нас спас Пурди, - улыбнулась Остролистая.

- Пурди! - изумленно взвизгнула Голубка. - Он-то там откуда взялся?

- Он жил неподалеку.

- Грозовому племени есть за что благодарить Пурди, - промурлыкала Белка, подходя к ним. - Это был далеко не единственный раз, когда он приходил нам на помощь. Хотя вы, мышеголовые, заслуживали хорошей выволочки!

- Это верно, - не стала спорить Остролистая. - Если бы не Пурди, мы все трое стали бы падалью.

- Вы ей едва не стали, когда мы обо всем узнали! - хмыкнула Белка. - Нет, где были ваши мозги?

- А мышек мы в тот раз так и не попробовали, - со смехом закончила Остролистая.

- Расскажи им еще, что вы вытворяли, когда были котятами! - хмыкнула Белка, вылизывая свою грудку. - Великое Звездное племя, до сих пор не верю, что вы трое остались живы! Я все время боялась, что вы никогда не станете оруженосцами.

Остролистая покосилась на рыжую кошку, пошевелила ушами.

- Это было давно, - глухо сказала она. Воспоминания промелькнули в ее глазах, как рыбки в стоячей воде, но как ни упрашивала Искра, она больше не произнесла ни слова.

Тем временем возле кучи дичи продолжалось жаркое обсуждение судьбы Пеплогривки. Наконец Огнезвезд встал со своего места.

- Итак, решено! - объявил он. - Пеплогривка пока остается в воинской палатке, но я освобождаю ее от всех воинских обязанностей. Ты ведь этого хочешь, Пеплогривка?

Серая кошка кивнула.

- Да, это то, чего я хочу. Спасибо, Огнезвезд.

Искре показалось, что Огнезвезда неприятно удивила твердость, с которой Пеплогривка отказалась от своих воинских обязанностей, однако он ничего не сказал.