Наоми баюкала ее голову, и она заметила, что лежит. Во рту был привкус желчи. Охранники и предатель были разбросаны по всему коридору. Воздух вонял кровью и порохом. Это было похоже на сцену из ада. Все эти годы она потратила на сожаления, тихо каясь за все те жизни, которые отняла, а сейчас единственной ее мыслью было "это было весело".

Слова прозвучали где-то поблизости. Оставайся со мной, Клэр. Она вспомнила, что Наоми была там, и снова открыла глаза. Она не помнила, как закрыла их. Наоми была забрызгана кровью, ее лицо было бледным. Рэн стоял у нее за спиной. На нем была какая-то черная ряса, и она почему-то подумала об иезуитах.

- Я монстр, - сказала Кларисса.

Нет, нет, милая. Ты не монстр. Не монстр. Значит, Наоми поняла неправильно. Кларисса имела в виду, "я не боюсь". Она попыталась подумать, что бы такое сказать, чтобы это пояснить, но требовалось так много усилий. Да и имело ли это хоть какое-то значение, если тот, кто еще был там, её понял? Она знала, что понял.

- К черту,- подумала она. Некоторые вещи ты забираешь с собой в могилу.

И Кларисса Мельпомена Мао закрыла глаза.

Когда она была молодой, Бобби часто снились сны о том, что в своей комнате она нашла дверь, которая вела в новую, экзотическую часть ее жилища, о которой ее семья забыла, или никогда не знала. Эти сны были жуткими, и одновременно прекрасными. Полными обещаний, удивления и угрозы.

Грозовой Шторм словно явился прямо из одного из таких снов.

Архитектура корабля обладала тоже же эстетикой в дизайне, что и Росинант. Центральный лифт, размер и объем свободного пространства в коридорах, двери, даже формы поручней и уступов, были знакомы. Ну если не совсем знакомы, то, по крайней мере, узнаваемы. Родственны. У Лаконии и Марса была одна и та же культурная ДНК, и, в той же мере, что и всё остальное, корабль был этому доказательством.

Но были и странности. На палубах не имелось швов или болтовых соединений. Пенная изоляция и покрытие переборок имели ту же жуткую мясистую текстуру, что и корпус. Освещение тоже было другим. Она не знала, было ли дело в спектре, или яркости, или в способе получения света, при котором казалось, что в светильниках происходит какое-то неуловимое движение, но было немного похоже, что все происходит под водой. Корабль словно был огромной рыбой с биолюминесцентным свечением, из самых глубоких морей.

Это все еще был дом, но шире, больше и изменчивее.

Они перемещались из зала в зал, сохраняя формацию, прикрывая друг друга в движении. К дребезжанию ОТО присоединился другой, неузнаваемый звук. Лучшее, что она могла предположить, что это был какой-то лаконианский вариант торпедного огня. Палуба покачивалась и накренялась вокруг них, в ответ на маневры корабля, но основной привод не отключался, поэтому низ всегда оставался низом.

Она ожидала, что огневой контакт с защитниками корабля произойдет в центральном лифте, ведущему к командной палубе. Это была очевидная критическая точка, и её удержание означало контроль над всеми перемещениями между палубами через которые им предстояло пройти. Если бы она командовала обороной, все люки были бы открыты, и дюжина винтовок, направленных вниз, были бы готовы продырявить любую высунувшуюся голову. Но вместо этого, там было три лаконианца с пистолетами, которые постоянно отступали, стреляя куда-то за них, больше обескураживая Бобби и ее людей, идущих за ними, чем причиняя кому-либо какой-то вред. В итоге они загнали всех на командную палубу. У нее не было уверенности, хорошо это или плохо.