Было немного странно находиться среди обычных обитателей Медины. Все люди продолжали шагать сквозь свои жизни, словно пытаясь забыть, что Транспортный Союз вообще когда-либо существовал. Продолжали забирать своих детей из школы, ужинать со своими друзьями, работать на своей работе, и выполнять свои обязанности, как всегда делают люди, которые находятся с неправильного конца пистолетного дула. Делали вид, что правила Лаконии вполне обычны. Что в этой игре нет вещей, которые могли всё изменить еще до наступления ночи.

- Мне жаль, что так вышло с Холденом, - сказала Кларисса. Она не собиралась этого говорить, это вырвалось само.

Наоми вздохнула быстро, выпустила воздух. Словно кто-то сорвал повязку, которая слишком сильно прилипла к коже. Резкая боль, и вот уже все.

- Спасибо. Это было... не то, чего я ожидала.

- Да, - сказала Кларисса. - Это похоже на два пути, которые есть всегда, как мы хотим чтобы всё случалось, и как всё на самом деле случается.

Сигнал предупреждения прокатился через весь барабан, отдаваясь эхом по всему объему в открытом воздухе. Искусственный голос успокаивал их своим тоном, повторяя сообщение. "Это аварийное предупреждение. Немедленно проследуйте в укрытия, и ожидайте официальных инструкций."

- Послушай-ка, - сказала Наоми. - Они поставили нашу песню.

- Божечки, - смеясь, сказала Кларисса. - Мы прожили свои жизни неправильно, не считаешь?

Наоми взяла ее за руку, наполовину продолжая шутку, наполовину, чтобы поддержать ее, если понадобится, и они направились к месту встречи. Тело Клариссы тряслось и дрожало, пока они шли. Как только они спустились ниже, в коридоры и залы барабана, движение стало гуще. Тревога звучала со всех сторон. Офисы блокировали свои двери. Киоски закрывались. Люди вокруг них двигались быстро, некоторые ругались и скандалили, но на большинстве лиц была какая-то обреченная сосредоточенность. Слишком много взрывов, слишком много насилия, чтобы у кого-нибудь еще остались силы шутить. Иллюзия о том, что продолжается нормальная жизнь, развеялась для каждого из них.

Она и Наоми подождали просвета в потоке тел, и нырнули в общественный туалет. Кларисса села на банкетку, встроенную в стену. Она чувствовала небольшую тошноту, но это еще не было плохо. Наоми подошла к раковине и медленно вымыла руки, не для того, чтобы они стали чистыми, а чтобы не выглядеть праздно топчущейся на месте, если зайдет кто-нибудь из службы безопасности станции.

План - во всяком случае, в их части, - был достаточно прост. Или, по крайней мере, так считала Кларисса. Она попыталась один раз разъяснить все этапы Алексу, но была уверена, что тот уловил только половину. Сенсорные массивы Медины были связаны с основной системой, но все имели свои резервные батареи. Выключение общего питания не позволит Медине в режиме реального времени увидеть, куда отправляются корабли, но и не остановят работу сенсорных массивов. Как только питание восстановится, и массивы увидят это, они переподключатся, чтобы передать все данные, которые успели собрать.

И в этом процессе скрывалась уязвимость. При регистрации массивов перед переподключением, система может запросить диагностический прогон. Массивам потребуется около двадцати секунд, чтобы пройти свои диагностические процедуры, отправить регистрационный запрос заново, и после переподключения передать результаты. В эти двадцать секунд никакие новые данные собираться не будут. И если запросы на регистрацию массивов будут перенаправлены к ложной системе, которая будет отвечать им непрерывными командами на выполнение диагностики, они смогут держать их в подвешенном состоянии, пока какой-нибудь бедный ублюдок не выяснит, где находится ложная система маршрутизации, или пока физически не отправится к массивам, чтобы присоединить их к новой выделенной линии.