«Да, с такими номерами не «таксуют», – подумал Артем, на всякий случай подошел к машине и заглянул через опущенное стекло. За рулем джипа сидела молодая женщина.
– Извините, мадмуазель, – благодарно улыбнулся ей Павлов, – но мне в Москву.
Женщина окинула его быстрым оценивающим взглядом и кивнула:
– Садитесь. Мне тоже в Москву.
Артем быстро открыл дверцу и нырнул в салон.
– От меня пахнет спиртом, извините, – сухо предупредил он, – но вам это неприятностей не доставит.
Женщина повела ноздрями, но его откровенность, похоже, искупила даже запах.
– Я умею защищаться от неприятностей, – в тон ему ответила она, – пристегнитесь.
Артем улыбнулся. Он сразу отметил и эту стать, и гордую посадку головы. На роль «девицы под покровительством» женщина в любом случае не подходила, впрочем, как и на роль избалованной дочери такого же избалованного взятками и подхалимажем высокопоставленного чина.
«Лексус» рванул с места и стремительно заскользил вперед, но лишь когда синий дорожный знак с надписью «Тригорск» остался позади, Артем с облегчением выдохнул и откинулся на спинку кресла.
– А что вы потеряли в наших палестинах, господин Павлов? – не отрывая взгляда от дороги, поинтересовалась женщина.
Конечно же, она его узнала, но Артему не хотелось бы думать, что она терпит запах спиртного только поэтому.
– Работа, – сдержанно пояснил он, – и, кстати, меня зовут Артемом.
– Настя, – так же сдержанно представилась женщина. – И, кстати, вовсе незачем делать такую страшную тайну из захвата «Микроточмаша».
Артем повернул голову и с удивлением посмотрел на спутницу.
– А что вы хотите? – пожала она плечами. – Чтобы город этого не заметил?
– Надеюсь, вы не приняли меня за рейдера? – поднял брови Павлов.
«Лексус» легко обошел пять или шесть легковушек, и только после этого Настя ответила:
– Нет, разумеется. И потом, институт захватили вчера вечером, а вы прибыли в Тригорск из Парижа лишь сегодня утром.
Артем заинтересованно хмыкнул. Эта женщина, даже, скорее, девушка, удивляла его все больше.
– Ну, и как там, в столице Любви и Свободы? – не давая ему опомниться, поинтересовалась она.
Павлов уклончиво рассмеялся, но приличия требовали отвечать на вопрос, а не интересоваться, откуда такая информированность.
– Там, как всегда… Любовь и Свобода.
– Не увиливайте, – покачала головой Настя. – Что нового на улице Тюриньи, 5?
Павлов, совершенно потрясенный, замер: его проверяли на интеллект и любознательность – более чем жестко.
– Задавать такой вопрос на пятой минуте знакомства?! – искренне возмутился он. – Где вас обучали манерам?
Нет, Артем прекрасно понимал, что речь идет о недавно проданном с аукциона за рекордную сумму «Портрете Доры Маар». Этот портрет жены Пабло Пикассо, написанный им же незадолго до того, как он свел ее с ума и отправил в психиатрическую клинику, был недавно куплен новым русским водочным королем. И все равно: для нормальной «светской» беседы со случайным попутчиком вопрос был неоправданно сложен.
– Не можете ответить? – склонила голову Настя.
– Маар, безусловно, интересная дама, – в той же жесткой, почти спортивной манере парировал он, – однако настоящей музой Пикассо следует считать Ольгу.