— Он прекрасный водитель, — заступаюсь за парня.

— Интересно, — слышу сбоку бубнеж, — как вообще должны водители учиться водить, если даже через полгода им еще рано садиться за руль.

— Поговори мне тут! — грозит ему Маргарита Аркадьевна. — Я быстро найду тебе ведро и пару свободных тряпок, чтобы занялся делом.

Есений принимает правильное решение не спорить с домоправительницей и старается незаметно прошмыгнуть мимо нее с моим чемоданом на колесиках. На самом деле у них, как и прежде, прекрасные отношения, и если бы кто вздумал обидеть Есения, то ему бы с такой защитницей пришлось нелегко. Так что этот их разговор — так, от желания поболтать по душам.

— С возвращением, Александр Юрьевич! — приветствует Маргарита Аркадьевна. — Наверное, соскучились на чужбине по домашней еде? Давайте скорее мойте руки и за стол.

— Что-то так снова захотелось обратно… — слышу шепот у себя за спиной.

Маргарита Аркадьевна бросает в его сторону укоризненный взгляд — мол, как так? Только прилетели и снова родину покидать? Но решает, что выгодней притвориться глухой, а то так точно еще не скоро усядемся за стол. А она-то готовилась!

Кстати, Алекс теперь немного более лояльно относится к овощам. Не прошли ее старания зря. Но куда больше кулинарные таланты Маргариты Аркадьевны находят отклик у Графа.

Он и морковку любит, и капусточку, особенно брокколи отварную, он вообще неприхотливый и благодарный. Отогрелся после приюта, подпустил к себе несколько доверенных лиц. Во главе, понятное дело, Маргарита Аркадьевна, потом Алекс, потом я и Есений.

Для остальных же это злобный пес, который всех на дух не переносит.

Алекс привез его домой в тот день, когда у нас с ним состоялся откровенный разговор и обмен признаниями. То вообще был удивительный день, полный приятных неожиданностей. Запах Алекса, примятая соседняя подушка… Оказывается, он все-таки спал тогда со мной в комнате.

А утром поехал в приют. С деньгами вопрос был уже почти улажен, нужно было просто дожать. К тому же, я спала, и он решил дать мне возможность хорошо отдохнуть. Ну и заодно забрать своего подопечного.

— Почему ты решил это сделать? — удивилась я.

— Зажал табличку для клетки.

— А на самом деле?

— Чтобы Маргарите Аркадьевне не прилетел штраф от прокурора за хулиганство, когда она через забор снова начнет бросаться сосисками.

— Нет, а по-честному?

— Вспомнил, как ты обмолвилась, что у твоей матери аллергия на животных. Что только не сделаешь, чтобы видеть тещу пореже?

Я рассмеялась, потому что, конечно, ничуть ему не поверила. И тогда Алекс обнял меня и сказал:

— Я хочу, чтобы ты понимала, Анжелика: я не против того, чем ты занимаешься, и, если понадобится, всегда поддержу тебя. Но я не настолько сильно люблю животных, чтобы превращать дом в приют. Ириска и Граф — это мой уровень максимум.

Да, я понимала это. И тем сильнее была озадачена его поступком. Тем более что пес довольно долго вообще никого к себе не подпускал. А потом поняла: они чем-то неуловимо похожи.

Настороженность, подозрительность, острые клыки, которые пес легко демонстрировал, хватка. И за всем этим скрытая потребность в теплоте, любви и доверии.