— Елена, — негромко представилась женщина.

— О, какое у вас дивное имя! Женщина с таким именем может быть только повелительницей мужских сердец! Господи, как же мне повезло. Я всю жизнь мечтал быть рабом такой красивой женщины, как вы.

— Вот как… У вас талант обольщать женщин.

— Невозможно скрыть слова, которые идут от самого сердца. Поверьте мне, если бы на вашем месте сидела какая-нибудь другая женщина, то вряд ли она услышала бы подобные слова. В горах, откуда я родом, говорят так: можно притвориться щедрым, можно притвориться добрым, но невозможно притвориться влюбленным.

— Хм… Странный вы мужчина… Эти слова очень напоминают объяснение в любви.

Приятно было смотреть на ее узкую белую ладонь, не украшенную обручальным кольцом. Будь на ней подобное украшение, ее внешность утратила бы значительную долю очарования. Азат на несколько секунд прикрыл глаза. Удивительное дело, но от близости этой женщины у него слегка закружилась голова. Будет забавно, если от прилива чувств он потеряет сознание и шмякнется лбом прямиком на стол. Когда джигиты начнут рассказывать односельчанам об этом, то в горах от хохота произойдет обвал. Повинуясь внутреннему порыву, Азат потянулся к ее тонким пальчикам и легонько, как бы опасаясь причинить им боль, накрыл их своей широкой ладонью.

В глазах женщины вспыхнули искорки, после чего она мягко, но решительно вытянула тоненькие пальчики из-под его ладони. Следует запастись терпением, когда-нибудь ему будет дозволено нечто большее, чем такое невинное касание.

— Я всегда говорю то, что мне подсказывает сердце, — немного жара тоже не помешает.

— Вы очень романтичный мужчина. В наше суровое время это такая редкость!

— Так вы согласны?

— Почему бы и нет? — хрупкие плечи девушки слегка дрогнули. — Я всегда любила хорошее шампанское.

— Тогда позвольте хотя бы в этот вечер быть вашим слугой и рыцарем, — торжественно произнес Азат. — Поднявшись, он протянул руку: — Прошу вас, не откажите.

Елена ответила ему легкой нежной улыбкой и, протянув руку, поднялась.

Азат старался не выдать своего ликования. Ухаживание складывалось куда более успешно, чем он мог предположить вначале. Если сегодня ему не удастся затащить королеву в постель, то он обязательно сделает это на следующий день. При этом исключается всякое насилие! Приятно, когда женщина, подгоняемая нешуточным чувством, сама освобождает свое тело от покрывал.

Не без удовольствия Азат отметил завистливые взгляды своих молодых спутников. Это вам не торговок на рынках трахать! Боковым зрением он заметил мужчину, который смотрел в его сторону. Азат готов был поклясться, что в глазах этого мужика мелькнуло нечто большее, чем простое любопытство. Но стоило ему повернуть голову, чтобы поймать взгляд, как тот живо уткнулся в тарелку. Мужчина с показной ленцой ковырялся в салате и старательно делал вид, что на свете нет более интересного занятия. А может, все-таки показалось? Чувство беспокойства Азата все же не покинуло даже после того, как он оставил зал ресторана.

Девушка, взяв Азата под руку, уверенно шла по длинному коридору, устланному ковровой дорожкой, собирая при этом восхищенные взгляды. По тому, как женщина держала спину, было заметно, что ко всеобщему обожанию она привыкла. Для нее эта такая же естественная среда обитания, как для птицы небо. Глядя на соплеменников, Азат изо всех сил старался не показать своего торжества. Для настоящего мужчины победа над женщиной не должна считаться чем-то особенным. Конечно, оставшись с женщиной наедине, он сумеет показать ей, насколько она ему дорога, но сейчас, когда отовсюду на него смотрели сородичи, его лицо должно оставаться бесстрастным. И по тому, каким взглядом на него смотрели земляки, Азат чувствовал, что лицедейство его удается сполна.