Крофорд щелкнул пальцами, требуя микрофон.

— Всем постам! Дом объекта горит. Усилить наблюдение за выходами из дома и подъездами к нему. Он, возможно, попытается скрыться. Алло, шериф, если вы не возражаете, мы блокируем дорогу на этом участке.

Колонна полицейских машин выехала в плотную завесу дыма, стелившегося над полями на юго-востоке.

— Сюда, — подсказал помощник шерифа, — здесь подъездная дорожка к дому.

На фоне пылающих стен выделялась фигура женщины, протягивавшей к ним руки.

Внезапно недра горящего дома сотряс мощный взрыв. Огонь вспыхнул с новой силой. Высокий столб пламени взметнулся в рассветное небо, разбрасывая во все стороны занявшиеся огнем стропила, обломки оконных рам. Взрывной волной перевернуло полыхавший фургон. Сумрак расцветили горящие контуры деревьев. Дрожь взрыва сотрясла землю, докатилась до полицейских машин, стоявших в отдалении.

Женщина упала на землю лицом вниз. Крофорд, Грэхем, помощники шерифа выскочили из машин и побежали к ней, пригибаясь под градом осыпавших дорогу искр. За ними короткими перебежками с оружием наперевес двигались к дому полицейские.

Крофорд бережно поддерживал Рибу, которую поднял с земли помощник шерифа. Он провел ладонью по дымящимся, обгоревшим волосам девушки, взял ее руки в свои.

— Где Фрэнсис Долархайд?

Он ободряюще гладил ее по плечам.

— Там, — проговорила она, показывая грязной рукой туда, откуда накатывала на них жаркая, удушливая волна. — Он погиб там.

Рука девушки бессильно упала.

— Откуда вы знаете?

Крофорд пристально всматривался в незрячие глаза.

— Я была с ним.

— Расскажите мне все, прошу вас.

— Он выстрелил себе в лицо. Я знаю, я трогала его рукой. Он поджег дом, и выстрелил себе в лицо. Я трогала его рукой. Он лежал на полу и я трогала его рукой. Можно мне сесть?

— Конечно, — ответил Крофорд.

Он устроился с ней на заднем сиденье полицейской машины. Обнял ее и дал выплакаться.

Грэхем стоял на дороге, не отрывая взгляда от пожарища, пока не начало саднить разгоряченное лицо.

Шлейф дыма, высоко поднятый ветром, растворялся в небе.

Утром подул теплый и влажный ветер. Он разогнал туман над обугленными развалинами, на месте которых еще недавно стоял старинный дом. Тонкий слой копоти покрыл окрестные поля.

Первые капли дождя с шипением падали на дымящиеся уголья.

Перед домом стояли лицом к ветру Грэхем и начальник отдела взрывчатых веществ ФБР С. Ф. Эйнсворт. Эйнсворт разливал кофе из термоса.

Эйнсворта передернуло, когда местный командир пожарников принялся шарить палкой среди обгорелых развалин дома.

— Славу Богу, что для него там жарковато, — процедил он сквозь зубы.

Со здешними представителями власти Эйнсворт держался подчеркнуто корректно. С Грэхемом он был откровенен.

— Я замучаюсь с ними. Ты же понимаешь, какая навозная куча останется от места преступления после того, как всем этим констеблям и помощникам шерифов надоест возиться там с умным видом.

Пока не прибыла из Вашингтона любимая Эйнсвортом специальная машина, оборудованная приборами для исследования места взрыва, ему пришлось довольствоваться тем, что удалось доставить самолетом. Из багажника полицейской машины были извлечены асбестовые бахилы, комбинезон и защитное белье.