Материнство нисколько ее не испортило — наоборот, налило полнотой груди, добавив зрелости ее формам. Мадделин была удивительно красива — и она прекрасно об этом знала, в совершенстве пользуясь своей красотой, как отточенным оружием, чтобы добиваться собственных целей.

Пришедший не отказался бы, чтобы королева в который раз обратила это оружие против него — они давно уже стали любовниками. Но в покоях королевы в этот момент они были не одни. Пятнадцатилетний Эверт, незаконнорожденный сын Мадделин, уставился на гостя ревнивым взглядом.

— Возвращайся к себе, мой мальчик! — ласково произнесла королева. — Эта беседа не для твоих ушей.

— Но мама!.. — попытался возмутиться было тот. — Я уже не маленький!

— Скоро, дорогой мой! — отозвалась Мадделин с улыбкой. — Очень скоро ты обо всем узнаешь. У меня не останется от тебя тайн, обещаю!

Сына королева обожала, даже боготворила, нисколько этого не скрывая. Мадделин понимала, что жизнь у ее мальчика выдалась непростой — глупец-муж не спешил его признавать, а придворные шептались у Эверта за спиной, за глаза называя его бастардом.

Это приводило Мадделин в ярость — слезы на глазах ее дитя выворачивали ей душу. Королева давно уже решила, что они все — все-все! — за это поплатятся. По ее воле умоются кровавыми слезами!..

Но ДерХарры не станут плакать — им тяжело это будет сделать с отрубленными головами и пронзенными мечами сердцами!

— Ты знаешь, что именно я от тебя жду, — сказала она мужчине, когда они остались одни. Дверь за сыном королевы закрылась, и посетитель нашел в себе силы отпустить ее руку.

Произнеся это, королева распахнула стоявший возле ее ложа ларец. Сунула в него унизанные кольцами пальцы, подхватила горсть драгоценных камней, после чего высыпала их в руку мучжине.

— Дам пока что половину. Остальное получишь, когда твои люди выполнят задание.

— Королева!.. — выдохнул он то ли с восхищением, то ли с возмущением. — Все будет сделано как нужно! Знайте, с первого же дня, с первого момента, как я вас увидел, я смиренно пребываю у ваших обольстительных ног. У вас нет ни единой причины мне не доверять!

Она слушала его слова, согласно покачивая головой. Речь мужчины, полная комплиментов, ей льстила. К тому же, Мадделин знала, что он не сможет ее предать — они увязли в этом деле слишком глубоко, и если кто-то даст слабину, это утянет на дно обоих.

- Когда я стану регентшей при своем сыне, а это произойдет очень и очень скоро, — уверенно произнесла она, — потому что мой увалень-муж долго не протянет, а мерзкий Зигурт ДерХарр упокоится рядом с Беджи… Тогда Парламент проголосует за Эверта, так как им большее некого будет посадить на трон. — Мадделин с верными людьми собиралась «помочь» им принять правильное решение. — Но для этого нужно, чтобы Маркус ДерХарр не мешался у меня под ногами.

— Я все сделаю! — отозвался мужчина. — От Маркуса ДерХарра останутся лишь воспоминания, как и об остальных из его семьи. — Затем добавил с восхищением: — Моя королева, вы как всегда прекрасны… И невероятно желанны!

— Да, — согласилась она, — я — твоя королева, и у тебя будет неплохой шанс занять место подле меня. Стать моим королем… Королем всего Бринтона!..