Маркус не понимал причины, и это нисколько ему не нравилось.

— Хаос далеко, магических ловушек нет, — наконец, возвестил он. — Осмотритесь! Ищите живых и мертвых.

Мертвые порой могли рассказать даже больше, чем живые.

Спешился и сам. Стоял, прикрыв глаза, в который раз стараясь отыскать следы заклинаний, потому что скудная магия из всего отряда оставалась лишь у него.

— Никого! — через несколько минут доложил ему Брендан Хорц, его верный боевой товарищ, с которым они прошли несколько истанских компаний. — Ни живых, ни мертвых.

— Даже так? — вскинул Маркус бровь, хотя ожидал нечто подобное.

— Не могу понять, что здесь произошло, — признался Брендан. — Такое ощущение, что они все бросили и ушли. Весь табор, от стариков до младенцев! Но что могло их так сильно напугать?! — он уставился на него вопросительно. — Быть может, все-таки Хаос?

— Белое Марево досюда не добиралось, — качнул головой Маркус. — Оно все еще за склоном.

— Тогда что?

Маркус этого не знал, поэтому отправился осматривать лагерь лично.

Брендан оказался прав — нападения не было. Ни следов крови, ни убитых они так и не нашли. Зато обнаружили потухшие костры, над которыми висели котелки с супом, и брошенные впопыхах вещи.

Казалось, люди в один миг поднялись и ушли. Нет, не бежали, в спешке хватая детей и унося ценные вещи. Просто ушли, оставив пожитки и недоеденный ужин, будто бы думали вернуться.

Но уже не смогли.

Маркус уставился на грубую деревянную ложку в тарелке. По рассказам пастуха выходило, что табор остановился на стоянку около трех дней назад, после чего с места так и не сдвинулcя.

Местные, покумекав, решили, что во всем виноваты демоны.

Горцы суеверны, подумал Маркус, так что они держались от стоянки подальше, а дикие звери могли почувствовать то, чего он был лишен из-за близости к Белому Мареву.

Скорее всего, причина в магии. Поэтому лагерь остался нетронутым.

Но у него все равно не складывалось. Если бы речь шла не о рингулах, то он бы мог поверить в суеверный ужас, внушенный магией и заставивший людей бежать без оглядки. Но этот народец не был способен пройти мимо чужого, что уж говорить о том, чтобы бросить свое, даже порядком испугавшись!..

— Судя по всему, они сбежали, — произнес Брендан.

— Они исчезли, — поправил его Маркус, уставившись на оброненные ложки и на нанизанный на ветку кусок мяса со следами зубов. — Их словно в один миг унесла неведомая сила.

Брендан покачал головой, заявив, что о таком он никогда не слышал, хотя закончил столичную Академию Магии с отличием. Подобных заклинаний попросту не существует.

— Быть может, все-таки Белое Марево? — произнес он, устремив взгляд в сторону Корзнака.

— Говорю же, оно досюда не добиралось! — поморщился Маркус. — Что бы здесь ни произошло, Хаос в этом не виноват.

— Тогда что? Или кто? — негромко спросил у него Брендон. — Быть может, тот самый магический всплеск?.. По времени как раз совпадает.

Маркус пожал плечами.

— Сложно сказать. Следов я пока что не вижу.

Затем снова закрыл глаза, всеми силами пытаясь почувствовать… Наконец, на границе осознания уловил легкий привкус родовой магии, но ни рисунка, ни смысла заклинания понять ему так и не удалось.