Мадделин всеми силами пыталась унять снедавшую ее тревогу, но у нее не ничего не получалось.

Катастрофа неминуемо приближалась, и королева прекрасно это понимала.

Небольшая часовенка, выстроенная специально для нее, в которой Мадделин поклонялась кровавым богам своей жаркой, засушливой родины, тоже не приносила ей привычного успокоения. Боги молчали в ответ на все ее просьбы. Не подавали ей знаков, которые Мадделин научилась угадывать в треске горящих свечей или же в причудливых узорах подымавшегося над чашами с благовониями дыма.

Королеве казалось, что и Они от нее отвернулись, несмотря на все ее щедрые жертвоприношения.

И даже объятия молодого любовника, которого Мадделин выбрала себе из новых конюших, так и не смогли ее утешить. Лишь позволили забыться на несколько сладких минут, потому что мужчина оказался очень даже неплох, но затем тревожные мысли нахлынули с новой силой. Захлестнули Мадделин с головой, и она приказала любовнику немедленно убираться, кинув тому несколько золотых монет.

Капкан захлопывался.

Надежды на благоприятный исход не оставалось, поэтому единственным выходом для нее было бежать. Причем, сделать это как можно быстрее, пока ДерХарры не догадались, что и она причастна к заговору.

Вернее, что именно Мадделин стояла за покушением на Маркуса и попыткой дворцового переворота.

Королева собиралась покинуть Амвеер уже этим вечером. Оставалось лишь закончить с последними делами в столице, для которых ей следовало сохранять трезвую голову и холодный ум.

Она пыталась изо всех сил.

Преданные ей люди — все эти годы Мадделин старательно проталкивала их на высокие посты, щедро платя за лояльность, — давно уже стали ее глазами и ушами во всех уголках дворца. Именно поэтому королева знала, что происходило в стенах Овального Зала, где собирался Высший Совет, или же в рабочем кабинете младшего брата ее мужа, Зигурта, откуда на самом деле и правили Бриароном.

Потому что глупый обжора Бенджи был королем если только обеденного стола. Истинным правителем Бриарона являлся Зигурт ДерХарр, во всем опиравшийся на своего племянника Маркуса ДерХарра.

Именно из-за последнего Мадделин и угодила в ловушку!.. Тот отказался умирать, тем самым разрушив ее великолепный план.

Не только это — воскреснув из мертвых, Маркус сразу же вышел на след заговора и теперь разыскивал ее любовника, Йоргена ДерХарра, который, несмотря на свое звериное чутье и полученную от Мадделин огромную сумму, так бездарно провалил порученную ему часть плана.

Йоргену нужно было убить Маркуса, но вместо этого герцог не только выжил, но и полностью оправился от ран. К тому же, Маркус узнал, кто был принимал участие в покушении, после чего спустил на них всех собак…

Действовал быстро — Гильдия Наемников в Пайсе перестала существовать в считанные часы, раз уж те осмелились поднять на него руку. Градоначальник Пайсы, один из сообщников Йоргена, вместо обещанного ему теплого места в столице, сейчас сидел в тюрьме Амвеера. Пытался вымолить себе жизнь, рассказывая обо всех деталях заговора.

Правда, о Мадделин Джефри Деннис знать не мог, поэтому у нее все еще оставалось время. Но ровно до момента, когда ДерХарры поймают Йоргена.