Дарина думала, что Элине нужна помощь, а оказалось – подруга счастлива. Но почему тогда она не поняла этого? Зачем сорвала девчонок с места, подвергла опасности? Ведь они согласились на это, чтобы успокоить мятущуюся душу, а в итоге выяснилось, что все зря… Госпожа Дельвейс действительно устраивала судьбы своих воспитанниц так, что большего и желать было нельзя. Тогда почему в груди словно кусок льда образовался?

– Дарина?

Леди Листер оглянулась и увидела спешащую к ней Элину. Девушка была в полном облачении, с короной на голове и множеством драгоценностей. Распущенные волосы развевались на легком ветерке, как и тонкий шелк широкого платья. Эля сияла красотой и прекрасно об этом знала. А еще сирену сопровождал внушительный отряд охранников. Но, повинуясь легкому взмаху изящной руки, они остановились вдалеке, в то время как Элина подошла вплотную к подруге по институту и, нисколько не заботясь о том, что испортит платье, опустилась на камень, на котором сидела и Дара.

– Последние дни я не узнаю тебя, – с некоторой обидой в голосе заметила Элина. – Раньше ты не была такой молчаливой и хмурой.

– Прости. – Дара по привычке пожала пальцы сирены, когда та взяла ее за руку, снова посмотрела на воду и тихо уточнила: – Эль, ты счастлива?

– Вполне, – улыбнулась она. – Здесь, вдали от родного Танниса, я нашла новый дом, приобрела силу и то, для чего меня готовили.

– А к чему тебя готовили? – спросила Дарина. – Просто на финальную часть обучения тебя забрали так внезапно, а после мы и не виделись толком. И потом, вся эта история с адмиралом… Я и подумать не могла, что он всего лишь средство. Так что, когда увидела «Волшебницу» в порту, да еще и с другим капитаном, а потом услышала рассказ Галата… Я чуть с ума не сошла, девчонок подбила мне помочь. Все время, после того как ты покинула Таннис, мне казалось, что ты попала в беду, а оно вот как… Эли, я сейчас чувствую себя такой дурой…

– Дар, это мне должно быть неловко, – улыбнулась Элина. – Я и в самом деле не сразу стала счастливой и много плакала в первые дни. Представь себе, как я себя чувствовала, когда узнала, что мой брак – фиктивный. Я и правда любила адмирала, а когда он не прикоснулся ко мне в первую ночь – очень удивилась. То же самое случилось и во вторую, и в третью ночь, появились подозрения, а на четвертую ночь я заставила мужа сознаться во всем. Было горько осознавать, что в то время, когда Альвиан говорил ласковые слова и нежно обнимал, он уже знал, что отдаст меня другому. А я надеялась, что именно с ним проведу всю жизнь…

– Что произошло? Как ты все узнала? – тихо спросила Дарина, чувствуя вину за то, что в сердце появилось недоверие к подруге.

– В ту ночь мы впервые поругались. – Эли смотрела на воду и нервно комкала ткань платья. – Я пришла к нему сама, чтобы прояснить происходящее, и застала его пьяным. Сначала он приказал мне выйти, а потом… Потом я воспользовалась магией, и он признался, что всего лишь курьер, а за доставку меня по назначению его ждет вечная морская удача. Кстати, это было первым, о чем я попросила мужа, – Альвиан никогда не получит возможности возвыситься при помощи водной стихии, – усмехнулась она, а затем вновь помрачнела и продолжила: – Он дал мне сосуд с зельем и заставил выпить… Я вспомнила все. То, чему меня учили на протяжении последнего времени, и то, что я забыла, чтобы невольно не выдать себя. Истинную цель моего путешествия…