И к тому моменту, как Элина закончила свой рассказ, леди Варх уже все для себя решила. Осознала она и то, что с Даринки станет оправдать Элину. Она всегда относилась к сирене снисходительно, жалела, помогала, защищала. А оно вон как обернулось… Нет, Марика не позволит Даре переживать из-за подруги. Бывшей подруги. Они вернутся обратно в Таннис, оставив Элину править народом левиафанов. Вернутся более опытными и осторожными. Пусть с тяжестью на сердце, но став намного сильнее после перенесенных испытаний и осознав, кого на самом деле можно называть другом.

– Ты странно молчалива, – заметила Элина, прищурившись.

– Твоя история настолько невероятна, что у меня нет слов, – не сильно лукавя, призналась леди Варх. – Я рада, что с тобой все в порядке, ты счастлива и любима, но очень переживаю за Дарину. Ты можешь проводить меня к ней?

– Конечно, – немного помолчав, согласилась Элина. – Пойдем со мной.

Хелли с любопытством разглядывала огромный замок и невольно посматривала на его владельца. Если лорд Варх производил неизгладимое впечатление властного, могущественного, умного, общительного и… весьма привлекательного мужчины, то его дом был похож на неприступную цитадель. Высокие крепостные стены с узкими бойницами наполовину скрывали сам замок, глубокий ров и поднятый мост преграждали доступ на территорию, а серьезная охрана владений отчетливо предупреждала одним своим видом, что все попытки проникновения захлебнутся, толком и не начавшись. Кавалькада всадников остановилась на холме, так что Хелли получила возможность в должной мере оценить место, где им придется провести ближайшие несколько недель, пока не вернутся Марика и Дарина. Увиденное немного пугало, интуиция кричала, что, попав внутрь, имеешь риск не выбраться наружу, если вдруг владелец решит «задержать гостей» подольше. Единственная надежда была на то, что за те пару дней, что девушки путешествовали вместе с лордом Вархом, он ни единой секунды не дал сомневаться в своем благородстве, несмотря на предупреждение, чтобы Хелли не обольщалась на его счет.

Вначале девушка относилась к нему с предубеждением, старалась держаться на расстоянии, но во время совместной поездки лорд показал себя не только интересным собеседником, но и галантным мужчиной. Девушка сама того не заметила, как была совершенно очарована им, а упоминание, что в сокровищнице рода хранятся редчайшие артефакты и одна из крупнейших коллекций драгоценных камней, и вовсе заинтриговало. Наверное, это было еще одной причиной того, отчего Хелли не стала обращать внимания на интуицию и сама стремилась попасть в замок.

А вот Иринэис не разделяла мнения подруги. Ведьма вообще стала совершенно другой. Нерешительная и искренняя Иришка пропала, а вместо нее появилась скрытная, вечно хмурая и уставшая девушка. А как только исчезла необходимость поддерживать фантомы, все свободное время ведьма предпочитала находиться в одиночестве. И если бы Хелли не была свидетельницей ее разговора с лордом Вархом, могла бы подумать – именно он запугал девушку, но Ардан был крайне любезен, задал всего несколько вопросов, подтвердил, что будет рад принять подруг дочери у себя, и, казалось, потерял к ведьме всяческий интерес.