А в остальном – странно было бы чувствовать вину перед погибшими, разбирая залежи оружия на военных складах или шнуруя берцы, которые – вот незадача! – предназначались не мне, а рядовому Имярек.

Еле слышный скрип створки распахнутого окна я сначала приняла за скрип паркета под чьими-то шагами. Но нет, просто ветер. В солнечном столбе танцуют пылинки.

– Красивые руки.

Миг назад там никого не было. А сейчас, нежась в солнечном мареве, на подоконнике сидит молодой парень, словно явившийся из другой жизни, – той, где можно было ходить по улицам безоружным. Черные брюки. Белоснежная рубашка, верхние пуговицы расстегнуты. На плечи спадают светлые-светлые волосы – блеклое золото в солнечных лучах. Его небрежная поза прямо-таки требует алой розы в пальцах или хрустального бокала с алым же вином. Чтобы мог красивым жестом преподнести цветок леди. Или же залпом осушить бокал в ее честь.

Леди. В камуфляже и с автоматом.

– Этими руками, должно быть, тяжело держать оружие?

У него красивое лицо, очень красивое, но чем-то оно мне не нравится. Может, слишком темными глазами. Может, некоторой хищностью черт.

– Но я вполне справляюсь, – с одной стороны, глупо держать под прицелом безоружного, с другой…

Ясно, что он не мимо проходил. По воздуху. На уровне второго этажа. Запоздало вспоминаю детские сказки – о том, что с некоторыми существами нельзя разговаривать.

Интересно, этот из тех, с которыми нельзя?

– Я вижу, – опасная улыбка, почему-то напомнившая Дэя. – Могу я пригласить вас на танец, миледи?

– Я не танцую. Увы.

Неподдельное сожаление в темных глазах.

– Жаль. Очень жаль.

По комнате, затухая, летит его тихий смех. А сам он уже сгинул в солнечном свете.

Быстрые шаги по коридору. Хлопает дверь. На пороге стоит Дэй. Живой, материальный. Очень хочется броситься ему на шею.

– С тобой все в порядке?

– Кажется, да. Похоже, прежние обитатели шалят. Ага. Или новые.

– Нашел что-нибудь?

– Нашел, – Дэй демонстрирует мне туго набитый бумагами рюкзак. – Это дом какой-то шишки из городского управления. Интересные планы коммуникаций. Полковник оценит, в общем.

Маленькая площадь встречает мощеным, под старину, тротуаром и лужицами воды меж камней. В них тонет солнце.

Наверное, однажды ночью в дом вернется хозяйка алого платья. Светловолосый предложит ей руку, и они будут танцевать здесь, на сырых от дождя камнях площади. А, может, в доме, будоража уснувшие в углах тени и вплетая их в узор танца.

Однажды рухнут эти стены, станут прахом и гнилью вещи, некогда бывшие приметой роскоши, а время и природа быстро возьмут свое, отвоевав у цивилизации клочок земли.

А легкие танцоры все равно будут кружить среди взламывающих камень полевых цветов.

Не то не заметившие собственную смерть, не то смирившиеся с нею.

Иногда прошлое лучше оставить призракам.

А у чистильщиков появится новая легенда. Для разнообразия – красивая.

Внедорожник ждет нас на окраине. Близость поселка, кажется, изрядно нервирует водителя.

– Ну наконец-то! – тяжело совместить искреннюю радость с ворчанием, но мужику это удается. – Грузитесь, то ли.